Walter Hagen was een van de grootste golfsterren in de jaren 1920, hoewel zijn carrière zich uitstrekte van de 19-tieners tot de jaren 1940. Hij hielp professionele golf populair te maken en is nog steeds een van de golfers met de grootste kampioenschappen.

Snelle feiten: Walter Hagen

• Beroep: Professionele golfer
• Bijnamen: The Haig, Sir Walter
• Geboren: 21 december 1892 in Rochester, New York
• Overleden: 6 oktober 1969 in Traverse City, Michigan
• Belangrijkste resultaten: Winnaar van vijf PGA-kampioenstitels, vier British Opens en twee US Opens. Winnaar van 45 PGA Tour-titels.
• Beroemd citaat: "Ik heb nooit miljonair willen worden. Ik wilde gewoon zo leven."
• Leuk weetje: in de jaren 2000 werd Hagen geportretteerd in twee films, eerst door acteur Bruce McGill in The Legend of Bagger Vance en vervolgens door acteur Jeremy Northam in Bobby Jones: Stroke of Genius.

Wins van Hagen

Hagen won 45 keer in toernooien die vandaag door de PGA Tour worden erkend als officiële overwinningen. Dat was gemakkelijk het meest toen Hagen's carrière eindigde; vandaag staat het nog steeds in de Top 10 op de PGA Tour-overwinningslijst.

Elf van die overwinningen gebeurden in grote kampioenschappen, dat derde is op de carrière-overwinningen in majorslijst achter alleen Jack Nicklaus en Tiger Woods. Hagen won tweemaal de US Open (1914, 1919), de British Open vier keer (1922, 1924, 1928, 1929) en het PGA-kampioenschap vijf keer (1921, 1924, 1925, 1926, 1927).

Awards en onderscheidingen

• Lid van de World Golf Hall of Fame
• Lid, Amerikaans Ryder Cup-team, 1927, 1929, 1931, 1933, 1935
• Kapitein, US Ryder Cup-team, 1927, 1929, 1931, 1933, 1935, 1937

Walter Hagen Biography

Walter Hagen won 11 professionele majors, meer dan elke golfer die Jack Nicklaus of Tiger Woods niet heet. Maar meer dan de overwinningen, wordt Hagen's impact gevoeld in zijn bijna eenhandige legitimering van de PGA Tour, en van de positie van professionele atleten over de hele wereld.

Vroeg in de carrière van Hagen was het niet ongewoon voor golfclubs om de toegang tot hun clubhuizen te weigeren voor professionele golfers. Hagen vocht om de normen voor professionele golfers te verhogen. Eens op een toernooi in Engeland huurde hij een limousine, parkeerde deze voor het clubhuis en gebruikte het als een kleedkamer nadat de club hem de toegang tot de kleedkamer weigerde.

De aanwezigheid van Hagen op een toernooi zorgde voor grote drukte en hij eiste enorme verschijningskosten voor oefenwedstrijden. Hij was een van de eerste golfers die productaanduidingen verzilverde en hij wordt verondersteld de eerste atleet te zijn die $ 1 miljoen heeft verdiend in een carrière.

Hagen groeide op slechts enkele kilometers van de beroemde Oak Hill Country Club. Als een jeugd caddied hij in Rochester (NY) Country Club, waar hij later diende als hoofd pro.

Zijn eerste overwinning in een major was de 1914 US Open, op 22-jarige leeftijd, maar zijn grootste succes kwam in de vroege tot medio jaren 1920. In totaal won hij 11 majors, waaronder vijf PGA-kampioenschappen, waarvan vier achtereenvolgens. Bovendien won hij vijf keer de Western Open, wat op dat moment gelijk stond aan een majoor.

Hagen's carrière overspande de eerste grote explosie van talent in de Amerikaanse golfscene en hij genoot van rivaliteit met Bobby Jones en Gene Sarazen. Hagen versloeg Jones nooit in een major waarin ze beiden speelden, maar verpletterde Jones wel in een zwaar gepromoot 72-holes matchingspelevenement in 1926.

Nadat die tentoonstelling tegen Jones had gewonnen, betaalde Jones een backhanded compliment aan Hagen's legendarische scrambling-vermogen, zeggende:

"Wanneer een man zijn drive mist, en dan zijn tweede schot mist, en dan het gat met een vogeltje wint, krijgt het mijn geit."

Hagen's 11e en laatste overwinning in een major was op de British Open in 1929. Zijn laatste overwinning die wordt gecrediteerd als een PGA Tour overwinning was bij de Inverness Invitational Four-Ball 1936. Hij speelde voor het laatst in een major in 1942.

Hagen speelde ook een cruciale rol in de vroege geschiedenis van de Ryder Cup en voerde het Amerikaanse team aan in de eerste zes Cups die werden gespeeld.

Hagen bracht golf en glamour naar golf, speelde in plus-fours en tweekleurige schoenen (hij was de eerste atleet die ooit op de lijst van Best Dressed Americans werd genoemd). Zijn swing was inconsistent en hij sloeg waarschijnlijk meer slechte schijven en benaderingen dan alle andere groten aller tijden, maar zijn herstelspel was zo goed dat hij meestal wegkwam met zijn fouten.

Hij was net zo opwindend en flamboyant van de baan en verdiende rijkelijk geld. Hagen verbleef vaak in de beste hotels, gaf de beste feesten en huurde limousines in om hem naar toernooien te brengen (soms trok hij de limousine tot aan de eerste tee).

"Alle professionals … zouden Walter Hagen stil moeten bedanken telkens ze een cheque tussen hun vingers uitrekken", zei Sarazen ooit over Hagen. "Het was Walter die professioneel golf maakte tot wat het is."

Walter Hagen werd in 1974 ingewijd in de World Golf Hall of Fame.

Tussen haakjes

Enkele opvallende citaten van Hagen:

• "Ik heb nooit miljonair willen worden. Ik wilde gewoon zo leven."
• "Niemand herinnert zich wie tweede werd."
• "Geef me een man met grote handen, grote voeten en geen hersens, en ik zal een golfer van hem maken."
• "Je hebt niet de game die je vorig jaar of vorige week hebt gespeeld. Je hebt alleen de game van vandaag. Het is misschien verre van je beste, maar het is alles wat je hebt. Verhard je hart en maak er het beste van."