Dirigent Seiji Ozawa (geboren op 1 september 1935) is het woord beroemde dirigent met een van de meest indrukwekkende carrières in de moderne muziekgeschiedenis.

Vroege jaren en onderwijs

Seiji werd op 1 september 1935 geboren in Japanse ouders in Fenytien (nu Shenyang, Liaoning, China). Op jonge leeftijd begon dirigent Seiji privépianolessen te volgen en studeerde hij het werk van Johann Sebastian Bach bij Noboru Toyomasu. Nadat hij was afgestudeerd aan de Seijo Junior High School, ging dirigent Seiji op 16-jarige leeftijd naar de Toho School of Music als pianist. Nadat hij twee vingers had gebroken tijdens het spelen van rugby, concentreerde hij zijn studies echter op dirigeren en componeren. Het was toen dat hij begon te studeren met zijn meest invloedrijke leraar, Hideo Saito. Enkele jaren later dirigeerde Seiji Ozawa met veel instructie onder zijn riem zijn eerste symfonieorkest, het Nippon Hosso Kyokai Symphony Orchestra, in 1954. Kort daarna dirigeerde hij het Japan Philharmonic Orchestra. Vier jaar later, in 1958, studeerde dirigent Seiji af aan de Toho School of Music en won hij eerste prijzen in compositie en dirigie.

Prestaties na het afstuderen en vroege carrière

Na zijn afstuderen verhuisde dirigent Seiji naar Parijs, Frankrijk, en in 1959 won hij de eerste prijs op de zeer gewaardeerde internationale competitie voor orkestgeleiders in Besançon, Frankrijk. Na het ontvangen van de eerste prijs, kreeg Seiji de aandacht en het mentorschap van Eugene Bigot (voorzitter van de jury van de wedstrijd in Besançon), die Seiji lessen dirigeren gaf, en Charles Munch, die Seiji uitnodigde voor het Berkshire Music Centre in Tanglewood. Dirigent Seiji aanvaardde de uitnodiging voor Tangleood van harte en begon te studeren bij Munch, de muziekdirecteur van het Boston Symphony Orchestra, en Monteux.

In 1960 won dirigent Seiji de Koussevitzky-prijs, de hoogste onderscheiding van Tanglewood, voor een uitstekende studentendirigent. Kort daarna verhuisde dirigent Seiji naar Berlijn na het winnen van een beurs om te studeren bij de prominente Oostenrijkse dirigent, Herbert von Karajan. Tijdens zijn studie bij Karajan trok dirigent Seiji de ogen van Leonard Bernstein, die hem later aanstelde als assistent-dirigent van de New York Philharmonic. Dirigent Seiji bleef de komende vier jaar bij Bernstein en de New York Philharmonic.

Later carrière

In de jaren zestig bloeide de carrière van dirigent Seiji op. Terwijl hij werkte bij het New York Philharmonic, debuteerde dirigent Seiji met het San Francisco Symphony Orchestra in 1962. Van daaruit begon hij gastdirigent met het Chicago Symphony Orchestra op het Ravinia Festival. In 1965, na het verlaten van het New York Philharmonic, werd dirigent Seiji de artistiek directeur van het Ravinia Festival, evenals het Toronto Symphony Orchestra. Hij bekleedde deze functies tot 1969.

Tijdens dit decennium verscheen dirigent Seiji met het San Francisco Symphony Orchestra, het Philadelphia Orchestra, het Boston Symphony Orchestra en het Japan Philharmonic Orchestra. In 1970 werd dirigent Seiji Ozawa de muziekdirecteur van het San Francisco Symphony Orchestra, waar hij tot 1976 verbleef. In 1970, tijdens zijn tijd bij San Francisco, werd dirigent Seiji benoemd tot muziekdirecteur van het Berkshire Music Festival. In 1973 werd hij ook aangesteld als muziekdirecteur van het Boston Symphony Orchestra.

Na het verlaten van het San Francisco Symphony Orchestra kon dirigent Seiji met het Boston Symphony Orchestra naar het buitenland reizen naar Europa en Japan. In 1980 werd hij ere-artistiek leider van het Japan Philharmonic Orchestra. In 1984 richtten dirigent Seiji en Kazuyoshi Akiyama het Saito Kinen-orkest op, wiens doel het was om op te treden ter nagedachtenis aan dirigent Seiji's leraar, Hideo Saito. In 2002 nam dirigent Seiji ontslag bij Music Director van het Boston Symphony Orchestra te midden van zijn fansprotesten en werd hij residentie als Music Director van de Weense Staatsopera.

Dirigent Seiji's erfenis

Tot op de dag van vandaag is Conductor Seiji net zo druk als altijd en reist hij van locatie naar locatie en dirigeert hij veel van 's werelds beste orkesten. Zijn unieke dirigeerstijl en gemakkelijke persoonlijkheid inspireren de duizenden muzikanten onder zijn leiding evenals zijn publiek. Zijn werk om jonge muzikanten op te leiden en zijn oprichting van het Saito Kinen Music Festival heeft hem vele prijzen en onderscheidingen opgeleverd. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom dirigent Seiji Ozawa de geschiedenis ingaat als een van de weinige grote dirigenten van onze tijd.

Awards en onderscheidingen

• 1958 - 1e prijzen in dirigeren en compositie: The Toho School of Music
• 1959 - 1e prijs: Internationale competitie voor orkestgeleiders: Besançon, Frankrijk
• 1960 - Koussevitzky-prijs voor uitmuntende studentendirigent: Tanglewood
• 1998 - Chevalier de la Legion d'Honneur: Frankrijk
• 2000 - Eredoctoraat van Harvard University
• 2001 - Lidmaatschap van de Academie voor Schone Kunsten van het Instituut van Frankrijk
• 2002 - Oostenrijks erekruis voor wetenschap en kunst, eerste klas, van de Oostenrijkse president Thomas Klestil
• 2003 - Mainichi Art Award en Suntory Music Prize
• 2004 - Eredoctoraat van de Sorbonne Universiteit van Frankrijk