In de Verenigde Staten worden doedelzakken vaak gespeeld op de begrafenissen van politieagenten, brandweerlieden, soldaten en andere staatswerkers. Het instrument heeft een bijzonder treurig geluid dat het perfect maakt voor "Amazing Grace" en andere hymnes - maar dat is niet de enige reden dat het wordt gebruikt.
Keltische tradities
De geschiedenis van begrafenisdoedelzakken is vrij eenvoudig (hoewel erg triest). In traditionele Keltische culturen, waaronder Ierse en Schotse culturen, waren doedelzakken een belangrijk onderdeel van traditionele bruiloften, begrafenissen en feesten. Na de grote aardappelsnood in het midden van de jaren 1840 kwamen Ierse immigranten in grote getale naar de Verenigde Staten. Ze werden echter niet erg warm behandeld. Vanwege racisme en vreemdelingenhaat mochten veel Ieren niet solliciteren naar bepaalde banen. Het anti-Ierse sentiment was zo sterk dat het niet ongewoon was om tekens te zien met de tekst: "Hulp gewenst - geen Ierse behoefte van toepassing." Als gevolg hiervan mochten de Ieren vaak alleen de meest gevaarlijke en moeilijke banen aanvragen, waaronder in het begin van de 19e eeuw brandweerman en politieagent.
Werkgerelateerde sterfgevallen voor brandweer en politie waren niet ongewoon, en wanneer een of meer van deze sterfgevallen plaatsvonden, zou de Ierse gemeenschap een traditionele Ierse begrafenis houden, die altijd de treurige doedelzak omvatte. In de loop van de jaren verspreidde deze traditie zich uiteindelijk naar brandweerlieden en politieagenten die niet van Ierse afkomst waren, en tegenwoordig worden doedelzakken vaak gespeeld op begrafenissen voor verschillende staatswerkers.
Moderne ceremonies
Als het een Ierse traditie is, waarom worden dan Schotse doedelzakken gebruikt? Kortom, het is omdat de Schotse Great Highland-doedelzakken aanzienlijk luider zijn dan traditionele Ierse Uilleann-pijpen, waardoor ze ideaal zijn voor grote buitenceremonies. Hoewel het waarschijnlijk is dat beide soorten pijpen werden gebruikt bij begrafenissen in de 19e eeuw, worden de Great Highland-doedelzakken nu bijna universeel gebruikt. Populaire begrafenisliedjes voor de doedelzak zijn 'Amazing Grace', 'Danny Boy', 'Flowers of the Forest', 'Going Home', 'My Lagan Love' en 'The Mountains of Morne'. ('Amazing Grace', misschien wel het meest populaire begrafenislied, werd geschreven door de Britse matroos John Newton nadat een hevige storm zijn schip sloeg toen het langs de kust van Ierland zeilde.)
Brandweer en politie in de meeste grote steden hebben een speciale brigade - meestal een divisie van een Ierse broederlijke groep genaamd The Emerald Society - die leert hoe ze doedelzakken en drums kunnen spelen met als doel hun gevallen kameraden te eren. Op sommige plaatsen kunnen burgers lid zijn van de pijp- en drumband, maar over het algemeen zijn de leden actieve of gepensioneerde brandweerlieden en politieagenten. Bij sommige ceremonies dragen doedelzakspelers traditionele Schotse of Ierse kleding, inclusief een kilt en tuniek.
Doedelzakken zijn niet alleen populair bij traditionele begrafenissen. Het instrument is ook een belangrijk onderdeel van militaire ceremonies, vooral in Engeland en in voormalige delen van het Britse rijk zoals India en Australië. De doedelzakken werden populair gemaakt door Schotse Hooglandregimenten, die het instrument bespeelden tijdens militaire ceremonies, begrafenissen en gedenktekens. Tegenwoordig spelen pijpbands - die bestaan uit doedelzakspelers en drummers - vaak tijdens parades en nationale feestdagen. Doedelzakken worden ook gespeeld in Italië, Hongarije, Turkije en andere delen van de wereld.
