De moderne term scuba was oorspronkelijk het acroniem SCUBA, wat staat voor zelfstandig ademhalingstoestellen onder water.

In hedendaags gebruik heeft duiken als een zelfstandig naamwoord betrekking op het beoefenen van recreatief duiken, geholpen door een tweetrapsregelaar bevestigd aan een gasfles (meestal lucht of nitrox met verrijkte lucht) bevestigd aan een vest. Dit vest, een drijfvermogencompensator genoemd, bevat luchtblazen om de recreatieve duiker te helpen een neutraal drijfvermogen in de waterkolom te behouden.

In zijn eerdere gebruik verwees SCUBA (het acroniem) specifiek naar de uitrusting die een duiker gebruikte voor de duik. De moderne term verschilt van commercieel en militair duiken, die over het algemeen niet de term scuba gebruikt en in plaats daarvan in het algemeen naar duiken verwijst.