Toen ik voor het eerst Toyo's vlaggenschip winterband beoordeelde, had ik nog niet de kans om ermee te rijden. Ik vond de verzameling wintertechnologie interessant, om maar te zwijgen over het feit dat eigenaren het er gloeiend over hadden, ik hoor het meestal alleen van eigenaars van winterbanden van topklasse zoals Nokian, Michelin of Bridgestone. Hoewel Toyo meestal niet wordt beschouwd als een van de beste fabrikanten van winterbanden, vertoont de Observe GSi-5 duidelijke tekenen dat hij in die groep wil stappen.

Dus toen ik Toyo op de hoogte bracht, waren ze vriendelijk genoeg om me een set te sturen voor een volledige, langetermijnreview. Dat was in augustus en de banden zaten een tijdje in mijn kelder terwijl ik op wat sneeuw wachtte.

Heb ik al gezegd dat ik in Boston woon? Zes sneeuwstormen en wat lijkt op 80 voet sneeuw later, Snowpocalypse 2015 lijkt eindelijk voorbij te zijn gegaan, en sommige optimisten beginnen te denken dat we misschien iets hebben dat "Lente" wordt genoemd in de komende maanden. In de tussentijd heb ik genoeg tijd en meer kansen gehad dan ik had kunnen bedenken dat ik enorm onder de indruk zou zijn van Toyo's Observe GSi-5.

Pros

• Spectaculaire lineaire grip.
• Uitstekend weggevoel.

Cons

• Alleen een fatsoenlijke zijdelingse grip.
• Minder progressief dan elite winterbanden.

Technologie

First Edge-technologie: ondiepe lamellen met vierkante patronen die zijn ontworpen om de grip in meerdere richtingen te verbeteren, alleen al in de eerste paar honderd kilometer, omdat de band "inloopt" maar niet diep genoeg is om kronkelende en oneven slijtage te veroorzaken.

Zaagtand loopvlakranden: Grote bijtende randen langs de loopvlakblokken vergroten de diepe sneeuwgrip.

Sneeuwklauwtechnologie: net als bij de Xi3 en Hakka R2 plaatst deze technologie kleine extrusies onderaan de groeven voor tractie in diepe sneeuw en om de loopvlakblokken te verstijven.

Multi-Wave Sipe-technologie: Dit is nog een andere naam voor 3D zelfsluitende lamellen, een geavanceerde lammechniek waarbij de lamel niet alleen recht in het loopvlakblok wordt gesneden, maar wordt gesneden met een interne topologie waardoor het loopvlakblok kan buigen net genoeg om de lamellen te activeren, maar niet genoeg om loopvlakkronkeling op droge wegen te veroorzaken.

Spider Sipe: Een interessante verzameling zeshoekige, verticale en horizontale lamellen op de binnenribben is bedoeld om de grip in alle richtingen te vergroten. Het is een fascinerende uitbreiding van de snelle verandering in de siping-technologie.

Swing Sipe: Nog een poging om de zijwaartse grip te vergroten, de gebogen Swing Sipe loopt langs de middenrib en biedt bijtende randen in meerdere richtingen.

Micro-Bit-technologie: geplette zwarte walnootschalen zijn verdeeld over de met rubber versterkte rubbersamenstelling, waardoor een beetje gruis in het rubber wordt verkregen om de grip op ijs te vergroten.

Prestatie

Tijdens een van de vele zware stormen die de afgelopen maanden in Boston zijn geplakt, vertrokken mijn familie en ik vanuit het huis van een vriend om naar huis te rijden. Mijn vrouw reed, deels omdat ik misschien wat gedronken had, en deels omdat ze een gevoel wilde krijgen voor de banden onder stormomstandigheden. Het was goed in het donker en er was al een goede centimeter verzameld op de wegen en meer viel snel. We waren op de snelweg en bewogen met een behoorlijke clip toen we over een kleine stijging kwamen en zagen remlichten voor ons flitsen. Iemand was de controle kwijtgeraakt en hapte naar buiten, waardoor de hele rijstrook werd geblokkeerd, en drie auto's voor ons probeerden wanhopig een ongeluk te voorkomen.

Mijn vrouw is een uitstekende chauffeur en begon meteen te remmen, maar gezien de omstandigheden en de kortere reactietijd werd ik opgezadeld voor die lange misselijkmakende glijbaan in wat er op zijn minst uitzag in een spatbord met de auto voor ons. In plaats daarvan grepen de banden als lijm en brachten ons tot een schokstop kort voor een ongeval zonder zelfs het ABS aan te raken. Dit is slechts het meest opvallende voorbeeld van de spectaculaire lineaire grip van de GSi-5, die mijn verwachtingen overtrof in alle denkbare omstandigheden. Of het nu in diepe sneeuw, lichte sneeuw, ijs, sneeuwbrij, nat of droog is, de versnelling en remgreep behoren tot de beste die ik ooit in een winterband ben tegengekomen.

Aan de andere kant is laterale grip ook belangrijk en is laterale grip vaak veel moeilijker te produceren in winterbanden. Hoewel de GSi-5 zijdelingse grip heeft, is er gewoon niet genoeg van. De banden missen ook enige progressieve grip onder dwarskrachten - wanneer ze losbreken is dit onmiddellijk en zonder veel waarschuwing en herstellen ze langzaam. Het lijkt mij dat de Spider Sipe- en Swing Sipe-technologie niet zo goed werken als Toyo had gehoopt.

Aan de derde kant behoren deze ook tot de meest comfortabele winterbanden die er zijn. Het weggevoel is opvallend goed, met een "precies juiste" balans tussen stevige sportiviteit en zacht comfort. Er is weinig tot geen loopvlak en ik vond ze extreem stil, zelfs nadat ik goed was ingebroken. Ze zijn best leuk om te rijden in alle weersomstandigheden.

Het komt neer op

De Toyo Observe GSi-5 is een uitstekende winterband, en met slechts een kleine verbetering in de zijwaartse grip, zou ik er geen probleem mee hebben om hem te classificeren met de bovenste rij winterbanden, waaronder reuzen als de Hakka R2, de X- Ice Xi3 en de Blizzak WS80. Ik kan dat niet helemaal doen, maar de Toyo onderscheidt zich zeker als een van de allerbeste van de tweede laag, en als je een set tegen een goede prijs kunt vinden in vergelijking met de elite winterbanden, zal het zeker een geweldig resultaat opleveren veel waar voor je geld. Ik ben enorm onder de indruk.