In termen van consistentie en eye-opening popmuziek succes, konden weinig bands van elk genre overeenkomen met de sprankelende catalogus van hits gepost door country pop band Alabama in de jaren '80. De liedjes van de groep - zorgvuldig geselecteerd uit songwriters uit Nashville of gegenereerd door leden van de band - waren overal op de Noord-Amerikaanse radio en de kwaliteit van de uitvoeringen en het songcraft was vaak aanzienlijk hoog. Hier is een chronologische blik op de beste nummers van Alabama uit de jaren '80, die allemaal de toppositie bereikten op de hitlijsten van Billboard.

"Tennessee River"

In 1980 werd dit nummer Alabama's eerste nummer 1 country-hit van velen die zowel in de VS als in Canada kwam. Het slaagde er niet in om een ​​crossover-hit te maken, maar de slimme mix van traditioneel, door viool gestimuleerd land met rockgitaren en toegankelijke popmelodieën had dat gemakkelijk kunnen doen. Het nummer is een van de vele geschreven door gitarist en frontman Randy Owen, en het werkt meer dan drie decennia later heel goed als een gedenkwaardig country-popnummer dat alle lagen van de invloeden van de band viert. Er zijn invloeden van country rock en Southern rock hier, evenals soft rock en rechtuit land, en op die manier zette Alabama het toneel voor een decennium van dominantie.

"Oude vlam"

Alabama's scherpe gevoel van bijna perfecte country-popshows te doorbreken op dit nummer uit 1981, een onbetwiste klassieke ballade van dat genre die diende als de lead-off single van Feels So Right. Hoewel het de Hot 100 niet helemaal op de pop-hitlijsten van Billboard heeft gehaald, heeft het nummer zeker de weg vrijgemaakt voor wat Alabama's korte maar krachtige run als een belangrijke crossover-artiest van die tijd zou zijn. Het is geen toeval dat co-componist Mac McAnally een van de beste nummers van het land ooit zou schrijven in "All These Years". Dit nummer heeft een sterke, onvergetelijke melodie en levert met oprechte pathos een hartverscheurend verhaal van hartzeer.

"Voelt zo goed"

Alabama ging door met het beheersen van het zeer populaire softrock en urban cowboygeluid van die tijd op deze zachte, mooie melodie van romantische toewijding. Nog steeds, afgezien van enkele strijkers die voor orkestratie zorgen, vertrouwt het nummer meestal op een eenvoudige gitaar-bas-drums benadering verankerd door de soepele zang van songwriter Owen. Dit nummer werd jaren geleden door een zeer jonge man gecomponeerd en werd de eerste echte crossover-hit van de groep, met een piek op nummer 20 in de hitlijsten van Billboard. Belangrijker nog, het verbreedde de aantrekkingskracht van een al welkom, niet-intimiderend ensemble van wat gewone mannen leken.

"Liefde in de eerste graad"

Alabama nam nauwelijks de moeite om zijn aanzienlijke rockmuziekelementen te verbergen, omdat de band vaak op het podium verscheen of in promotievideo's met alleen elektrische gitaren. Hoofdgitarist Jeff Cook, in feite, gebruikte meestal een dubbele nek elektrische tijdens de opkomende periode van de band. Deze omhelzing van andere genres dan het traditionele land heeft de ontvangst van de groep zeker geen kwaad gedaan, vooral omdat een nummer als dit zo'n ontwapenende indrukwekkende melodie heeft. Dit nummer werd in 1981 de grootste pophit van Alabama op nummer 15 (en ook zijn grootste volwassen tijdgenoot op nummer 5) en vestigde de band officieel als een muziekprogramma uit de jaren '80.

"Haal me naar beneden"

In navolging van de traditionele countrymuziek ravotten "Mountain Music", kende Alabama een gezonde, relaxte vaart door het plaatsen van haar derde en laatste Top 20 pop-hit van Mountain Music LP uit 1982. De exploderende populariteit van de groep betekende dat minder van zijn nummers interne songwriting bevatten, maar Owen & Co. toonde een solide vermogen om nummers te kiezen uit de lopende Nashville-machine die perfect bij zijn plaats in de industrie paste. Dit is prettige dingen die controverse of provocatie zeker omzeilen, maar het is zonder twijfel goed gemaakt en vakkundig gepresenteerd.

"Dixieland Delight"

Alabama keerde goed terug naar het traditionele land voor deze vroege uitbarsting van 1983, en het resultaat behoudt veel geloofwaardigheid buiten de rijken van soft rock en country pop. Originele hitnummers werden in deze piekfase steeds schaarser voor de band, maar de sprankelende harmoniezang van Cook en Gentry biedt welkome ondersteuning voor een andere opvallende leadzang van Owen. Dit is een band die altijd zijn sterke punten, veelzijdig en evenwichtig heeft begrepen, zoals dit nummer Alabama duidelijk bewijst te zijn.

"Hoe dichterbij u komt"

Opportunistische country-popband Exile moet jaloers zijn geweest op Alabama, want deze zeer popvriendelijke single werd het tweede nummer geschreven door JP Pennington en Mark Gray van de eerste band en werd een veel grotere hit voor Alabama. In feite gebruikte dit nummer gladde echo-drumeffecten om het te helpen Alabama's vierde en laatste Top 40-pophit van het decennium te worden. Ondanks dat hij het niet heeft geschreven, zingt Owen dit deuntje alsof hij het deed, nog meer bewijs van de glimmende professionaliteit die Alabama altijd van alle concurrenten heeft onderscheiden.

"Lady Down on Love"

De opname van dit nummer op deze lijst in plaats van het up-tempo, blauwe bolletje "Roll On (Eighteen Wheeler)" uit 1984 zal niet alle Alabama-fans behagen, en dat feit demonstreert zeker de uitdagingen van een catalogus die zo consistent zijn. Dit nummer - geschreven door Owen - is echter een serieuze hartenbreker, die zonder meer de pijn en het verdriet van een scheiding behandelt vanuit het perspectief van zowel de verkeerde vrouw als de dwalende, verwaarloosde man in dit specifieke ingebeelde scenario. Vol emotionele diepgang, dit is een ballade met een serieuze stoot, die opnieuw bewijst dat Owen een behendige, genuanceerde songwriter is.

"Er is geen manier"

Tijdens zijn spectaculaire jaren '80 run, bouwde Alabama continu een indrukwekkend uitgebalanceerde aanval die bestond uit oprechte, melodisch aangename liefdesballads en goede, pure countrynummers. De Roll On van 1984 presenteerde een bijzonder sterk voorbeeld van deze aanpak, met twee langzame chart-toppers en twee snellere - in het titelnummer en "Als je gaat spelen in Texas." Desalniettemin ga ik door naar deze prachtige ballad uit 1985 uit de 40-urige week van dat jaar omdat het zo nauwkeurig de sterke punten van Alabama vertegenwoordigt. De kwaliteit van de muziek van de groep begon misschien iets te zijn afgenomen tegen 1985, maar de hitlijsten zouden dat zeker nog enkele jaren niet meer bewijzen. Een geweldige centrale melodie en gepassioneerde vocale uitvoering van Owen domineren hier.

"Lied van het Zuiden"

Alabama, dat meer dan louter toevallig zijn geografische naam droeg, vierde vaak zijn zuidelijke erfgoed door zijn opnames, en dit nummer uit 1988 staat misschien wel als het beste volkslied van de groep van dit type. Een terugblik op de strijd van een typisch agrarisch gezin uit de depressietijd, dit vrolijke maar substantiële aantal verloochent zijn ietwat lichte meezingzang. Nog een voorbeeld van Alabama dat een nummer dat meerdere keren is opgenomen door andere artiesten zonder groot succes neemt en er een bonafide smash van maakt, deze opvallende uit 1988 van Southern Star is vintage old-time Alabama.