Yuliy Borisovich Briner (11 juli 1920 - 10 oktober 1985) was meteen herkenbaar als een van de meest opvallende en klinkende filmsterren van de jaren 1950 en 1960. Zijn geschoren hoofd was een handelsmerk. Hij verwierf bekendheid met de definitieve uitvoering van de hoofdrol in de hitmusical "The King and I", zowel op het Broadway-podium als op het scherm.

Vroege jaren en emigratie

Aan het begin van zijn carrière vertelde Yul Brynner de pers een aantal verzonnen en overdreven verhalen over zijn jeugd. Hij beweerde geboren te zijn op het Russische eiland Sakhalin. In werkelijkheid werd hij geboren in de stad Vladivostok, op het Russische vasteland. Vandaag staat een standbeeld van Brynner buiten zijn geboorteplaats. Zijn vader, mijnbouwingenieur, werd in 1923 verliefd op een actrice in het Moscow Art Theatre en verliet zijn familie. De moeder van Yul Brynner nam hem en zijn zus mee naar Harbin, China. In 1932, toen oorlog tussen China en Japan onvermijdelijk leek, verhuisde zijn moeder met haar kinderen naar Parijs, Frankrijk.

Tiener Yul Brynner speelde zijn gitaar in Russische nachtclubs in Parijs, en hij trainde en trad op als een trapeze-acrobaat. Toen een rugblessure zijn trapeze-carrière beëindigde, begon Brynner te handelen als een beroep. Hij emigreerde met zijn moeder naar de VS in 1940 en vestigde zich in New York City.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Yul Brynner als Franstalige radio-omroeper voor het US Office of War Information, dat programma's uitzond naar bezet Frankrijk. Hij studeerde ook acteren bij de Russische acteur Michael Tsjechov, een neef van de legendarische toneelschrijver Anton Tsjechov. Yul Brynner verscheen voor het eerst op Broadway in 1941 met een klein deel in een productie van William Shakespeare's "Twelfth Night".

Handelend succes

In 1946 raakte Yul Brynner bevriend met Broadway-ster Mary Martin toen hij met haar in Lute Song verscheen. Ze moedigde hem aan auditie te doen voor een rol in een nieuwe musical van Rodgers en Hammerstein. Hij vond enig succes bij het regisseren voor vroege televisie, en hij was terughoudend om het opnieuw te proberen op het toneel. Toen hij het script las, raakte hij echter gefascineerd door de rol van de koning van Siam. De hoofdrol spelen in "The King and I" werd het definitieve moment in de carrière van Yul Brynner.

Tegen de tijd van zijn dood had Yul Brynner opgetreden in "The King and I" 4.625 keer op het podium. Hij verscheen in de originele Broadway-productie uit 1951 en won een Tony Award. In 1956 speelde hij de rol in de filmversie en verdiende een Academy Award. Brynner keerde terug naar Broadway in "The King and I" in 1977 en opnieuw in 1985 toen hij weer een Tony Award won.

Yul Brynner schoor eerst zijn hoofd voor de hoofdrol in 'The King and I', een stijl die hij de rest van zijn leven handhaafde. Zijn kale uiterlijk en onderscheidende stem waren unieke handelsmerken gedurende zijn carrière.

Ook in 1956, Brynner verscheen in "Anastasia" co-starring met Ingrid Bergman in haar Academy Award-winnende rol en in de kassa smash "The Ten Commandments." Hij was plotseling een van de grootste sterren in Hollywood. Yul Brynner werd genoemd als een van de top 10 geld verdienende kassa-sterren van zowel 1957 als 1958.

Yul Brynner verscheen in extra hitfilms zoals "The Brothers Karamazov" en " Solomon and Sheba" in het laatste deel van de jaren vijftig. Toen speelde hij in 1960 een hoofdrol in de westerse 'The Magnificent Seven'. Het was een cruciaal succes en kreeg later een bijna cult-achtige waardering.

Brynner concentreerde zich op actiefilms door de jaren 1960 en in de jaren 1970. Hij had pas weer een grote kassa als hij in 1973 als robot in de futuristische thriller "Westworld" verscheen. Yul Brynner's laatste film was de Italiaanse actiefilm "Death Rage" in 1976.

Priveleven

Yul Brynner was vier keer getrouwd. Zijn eerste drie huwelijken eindigden in een scheiding. Hij was getrouwd met actrice Virginia Gilmore van 1944 tot 1960. Ze beviel van een kind, Rock Yul Brynner, in 1946. Hij werd genoemd naar bokser Rocky Graziano. Rock schreef een biografie van zijn vader getiteld "Yul: The Man Who would be king." Laat in het huwelijk van Yul Brynner met Virginia Gilmore had hij een affaire met actrice Marlene Dietrich. In 1959 verwekte hij een dochter, Lark Brynner, met de 20-jarige Frankie Tilden.

Brynner trouwde voor de tweede keer in 1960 met het Chileense model Doris Kleiner. Hun dochter, Victoria Brynner, werd geboren in 1962. Het huwelijk eindigde in een scheiding in 1967.

De Franse socialite Jacqueline Thion de la Chaume was van 1971 tot 1981 getrouwd met Yul Brynner. Samen adopteerden ze twee Vietnamese kinderen, Mia en Melody. In 1983, op 62-jarige leeftijd, trouwde Yul Brynner met zijn vierde vrouw, de 24-jarige ballerina Kathy Lee. Ze heeft hem overleefd.

Dood

Yul Brynner was een zware roker van 12 tot 51 jaar. In 1983, na het vieren van zijn 4.000e etappeprestatie in "The King and I", werd bij hem de diagnose inoperabele longkanker gesteld. Nadat hij vrije tijd had genomen voor radiotherapie en het herstel van zijn zangstem, keerde Brynner terug naar het podium. Zijn laatste optreden van de show vond plaats in juni 1985. Voordat Yul Brynner in oktober stierf, maakte hij een anti-roken openbare dienst voor de American Cancer Society. Hij werd begraven in Frankrijk.

nalatenschap

Yul Brynner is een van de weinige acteurs uit de filmwereld die in Azië is geboren en een langdurige carrière als ster heeft ontwikkeld. Hij is ook het best bekend voor het portretteren van een Aziatische rol. Hij cultiveerde ook een enigmatisch beeld dat zowel verfijnd als werelds was. Hij sprak vloeiend een aantal talen en was een bekwaam gitarist naast zijn acteertalent en fysieke energie. Zijn fotografie was van voldoende kwaliteit om soms door filmstudio's te worden gebruikt voor officiële productie-stills.

Memorabele films

• "The King and I" (1956)
• "The Ten Commandments" (1956)
• "Anastasia" (1956)
• "The Magnificent Seven" (1960)
• "Return of the Seven" (1966)
• "Westworld" (1973)

Awards

• Tony Award voor Best Featured Actor in a Musical (1952): Verschijnt als de koning van Siam in "The King and I."
• Academy Award voor beste acteur in een film (1956): Verschijnt als de koning van Siam in "The King and I."
• Top 10 Film Box Office Stars (1957-1958)
• Star op Hollywood Walk of Fame

Referenties

• Brynner, Rock. Yul: De man die koning zou zijn. Berkeley Books, 1991.
• Capua, Michelangelo. Yul Brynner: A Biography. McFarland, 2006.