De jaren 90 pochte een aantal van de meest unieke stemmen die ooit uit de rockscene kwamen. Je had iedereen, van de neus maar toch emotionele Billy Corgan van de Smashing Pumpkins tot de ondergrondse bariton Brad Roberts van Crash Test Dummies. PJ Harvey dook laag in de grenzen van de vrouwelijkheid en Mike Patton van Faith No More rekte zijn zang uit naar operagebieden.
Maar als het gaat om puur talent, veelzijdigheid en een talent voor het raken van die kippenvel-inducerende noten, vallen deze 10 zangers op.
Eén keer luisteren naar de etherische hit 'Fade Into You' uit 1993 is genoeg om je een levenslange fan van Mazzy Star te maken. De wilgachtige levering van Hope Sandoval is als een fluistering in de wind. Haar alt resoneert met de isolatie en hitte van de woestijn in Zuid-Californië. De mystiek van de band wordt versterkt door donkere toneelproducties en het lange donkerbruine haar van Sandoval dat haar gezicht bedekt. Het is alsof haar zang uit een andere dimensie komt en haar lichaam de leiding is van emotie.
Hier is vaardigheid niet positief. Kurt Cobain, aantoonbaar de stem van Generation X, was tegelijkertijd een felle en kwetsbare performer. Zijn geschreeuw, scheuren, grutten en geschreeuw waren de wapens van een kunstenaar die in oorlog was met zichzelf. Wanneer hij zou kauwen op lijnen als: "Ik ben zo lelijk / Maar dat is OK / Jij ook", was het als een hondenfluitje naar de rare kinderen - alleen zij konden zijn pijn echt horen en begrijpen. Cobain sprak de taal van de overlevenden van gebroken huizen, van buitenbeentjes, van de gemarginaliseerden. En soms klonk het niet mooi. Dat was het punt.
Daniel Johns van Silverchair is zeker geïnspireerd door Cobain en begon grunge maar werd uiteindelijk glamour. Zijn evolutie van tiener-roustabout op Frogstomp uit 1994 naar theatrale volwassene op 1999 was enorm. Vandaag rekt hij zijn spieren nog verder met verleidelijke falsetto op zijn soloalbum Talk. Hij is een feniks die uit de as van naïviteit tevoorschijn is gekomen om als een zelfgemaakte man te stijgen.
Het is gemakkelijk om Hootie & the Blowfish voor de gek te houden, vanwege al hun aantrekkingskracht voor voetbalmoeders en hun gekke naam. Maar frontman Darius Rucker is een echte krachtpatser. Hij sneed zijn tanden in het evangelie en liet koren zien, en maakte toen college rock smakelijk voor de massa. Zijn runs op "Hold My Hand" en zijn pleidooi "Let Her Cry" geven deze schrijver nog steeds de koude rillingen. Hij is ook flexibel en heeft een enorme aanhang in de country muziekscene.
Hoewel haar eerste smaak van rocksterrendom was met een band genaamd Angelfish, is het de duivel in Shirley Manson die haar een voorsprong geeft. Ze heeft deze sexy kwaliteit die bijna eng is. (Zie de 'Queer' uit 1995 voor waar we het over hebben. Je weet niet of je weg moet rennen of haar moet verrukken.) Er is iets in Manson's aanpak dat reptielachtig is - glibberig als Axl Rose maar sensueel als Donna Summer. Geen wonder dat haar band werd gevraagd om een James Bond-themalied uit te voeren.
Het is opmerkelijk dat de man die door "Sex Type Thing" gromde, dezelfde artiest is die de kosmische "Barbarella" zong. Het assortiment van Scott Weiland is slechts een van de redenen waarom hij onze lijst maakt. Zijn keelachtige wraak kan je afvlakken. Zijn swoon in de slaapkamer kan je meteen weer ophalen. Hij was als de drugs die leidden tot zijn ondergang in 2015: onvoorspelbaar, grillig, rustgevend, avontuurlijk en tegelijk terroristisch.
Hij spreekt tot engelen met die stem van hem. De voormalige Mr. Kate Hudson heeft het Southern Rock-gedoe en zijn twinkeling van hippiemagie geeft hem een mystieke cool. Hij is het soort verbuigingen dat de donder van de goden steelt. Dankzij zijn enthousiasme op 'Hard to Handle' uit 1990 werden de Black Crowes synoniem met het Otis Redding-nummer. Niemand kan een opschudding als Robinson aan.
Dolores O'Riordan of the Cranberries heeft een kostbare Ierse brogue en klinkt als een fantasierijk personage. Het is alsof haar stem bergen kan verzetten of de doden kan doen herrijzen. (Ze doen echt een lijk herleven in de video voor "Dreams.") Maar ze is niet maudlin - in liedjes zoals "Zombie", haar jammeringen en alarmerende geblaat kunnen paniek veroorzaken. O'Riordan was de belangrijkste auditieve tolk van de politieke gevaren in Ierland in de jaren negentig.
Deze prog-metal maestro is een verleidelijke boogeyman. Met nummers als de vloeiende 'Sober' uit Undertow van 1993 wordt hij een wraak, buiten elk aards lichaam. Hij kan je psyche binnensluipen of er met stormachtige overtuiging naartoe komen. Hij is ook een grappenmaker - hij confronteert punk rock hypocrisie in de vernietigende 'Hooker with a Penis'. Geen wonder dat een van zijn nevenprojecten Pucifer wordt genoemd; zijn persona is deels Lucifer, deels … mooi, zullen we zeggen, om PG te blijven.
Je kent het gezegde dat zo en zo het telefoonboek zou kunnen zingen en ze zouden het doden? Chris Cornell is een van die jongens. Zijn vulkanische schreeuw, tot aan zijn melancholische bariton, zijn de kroon op Soundgarden, zijn solocarrière en Audioslave geweest. Wie zou zijn rock-godmoment op de "Hunger Strike" van Temple of the Dog vergeten toen hij een andere grote frontman overschaduwde, Eddie Vedder van Pearl Jam? Cornell's beheersing van zijn instrument is ongeëvenaard in de alternatieve scène. Zozeer zelfs, we vergeven hem zelfs zijn album met Timbaland.
