Een monochroom of monochromatisch schilderij is gemaakt met slechts één kleur of tint. Een verwante term, grisaille, is een soort monochroom schilderij dat volledig in grijstinten is gemaakt, afkomstig van de Franse (en Latijnse en Spaanse) term voor grijs.
Als hulpmiddel kan monochroom schilderen worden gebruikt om een dramatisch effect te creëren om eenvoud, rust, grimmigheid, zuiverheid of een andere betekenis over te brengen. Het kan verschillende tinten van één kleur gebruiken, maar zou per definitie slechts één basiskleur moeten bevatten. Gedaan als een oefening, kan schilderen in zwart-wit een kunstenaar leren werken met tinten en verlopen, compositie en lijn.
The Rise of Abstract Monochromes
Monochrome stukken worden niet door stijl gebonden en kunnen in illustraties zijn die realistisch (zoals een grijswaardenfoto of tekening) volledig abstract zijn. In het midden van de 20e eeuw ontstond echter de ontwikkeling van abstracte kunst die, naast het verwerpen van het verleden en het realisme, ook het gebruik van meerdere kleuren in hun werken verwierp. Abstracte kunstenaars beroemd om hun monochrome schilderijen zijn onder meer Kazmir Malevich, Yves Klein en Ad Reinhardt, en Group Zero, een wereldwijd netwerk van abstracte kunstenaars in meerdere mediums begonnen door Duitse kunstenaars Heinz Mack en Otto Piene. Deze kunstenaars hadden invloed op de minimalistische kunstenaars uit de jaren 60. De minimalistische schilderijen van de hedendaagse kunstenaar John Virtue dateren uit de jaren 40 en 50. Andere monochromatische artiesten zijn onder meer Anish Kapoor, Robert Ryman en Robert Rauschenberg.
Kazimir Malevich
De Russische kunstenaar Malevich (1878-1935) was een van de eersten die monochromatische schilderijen maakte in zijn wit-op-witte stukken in 1917-1918. Hij richtte de suprematistische schilderschool op, een van de eerste geometrische abstracte kunststromingen.
Yves Klein
De Franse kunstenaar Klein (1928-1962) had geen formele opleiding als kunstenaar, maar zijn beide ouders waren kunstenaar. Tijdens een periode in Parijs maakte hij monochromatische schilderijen in drie kleuren: goud, rood en ultramarijn. Hij patenteerde een speciaal blauw dat hij creëerde, genaamd International Klein Blue, of IKB. In zijn serie "Anthropométries" brachten modellen verf aan op hun lichaam en maakten vervolgens schilderijen door zichzelf op het canvas of papier tegen de muur of vloer te drukken.
Ad Reinhardt
De Amerikaanse kunstenaar Reinhardt (1913-1967) staat bekend om zijn monochromatische schilderijen (1950) die rode en blauwe rechtlijnige vormen afbeelden tegen een achtergrond van een vergelijkbare tint, evenals zijn latere grote zwarte stukken. Hij streefde naar de zuiverheid van abstractie en het creëren van schilderijen die het leven niet weerspiegelen.
Groep Nul (Groep 0 of alleen Nul)
Een Duitse kunstenaarsgroep (1957–1966) gevormd door Mack en Piene, Group Zero streefde naar een nieuwe definitie van kunst na de Tweede Wereldoorlog en beïnvloedde minimalistische en conceptuele kunstenaars, maar was niet beperkt tot alleen schilders. Werken van mensen in dit kunstenaarsnetwerk kunnen beeldhouwkunst, gemengde media, installaties, film, foto's, papier en zelfs die met rook (roet) zijn.
John Virtue
De landschappen van de Engelse kunstenaar Virtue (1947–), uitgevoerd in de schilderstijl, hebben witte acrylverf en zwarte inkt. Hij werkt sinds 1978 uitsluitend in zwart-wit en zijn werk herinnert aan het abstracte expressionisme van de jaren veertig tot vijftig.
Andere media
Fotografen die in zwart-wit werken, werken automatisch in zwart-wit, evenals potlood-, houtskool- of inktkunstenaars die alleen zwart en grijs houden (of één kleur exclusief). Eenkleurig printmakers kunnen ook worden opgenomen onder monochrome kunstenaars.
