Toen CBR250R van Honda in 2010 debuteerde, bleef de hoogdravende Kawasaki Ninja 250R achter bij de technische Japanse newbie die de voordelen van brandstofinjectie, ABS en een gemoderniseerd chassis heeft.

Met de introductie van de Kawasaki Ninja 300 2013 had Honda reden tot bezorgdheid. Het bood niet alleen een serieus herwerkte motor met 47cc meer cilinderinhoud, maar de Ninjette 2013 claimde ook 50 procent meer vermogen dan de Honda, slechts 6 procent meer gewicht, en antiblokkeerremmen en brandstofinspuiting (dit laatste helpt een aanzienlijke stimulans voor brandstofverbruik).

Onder de gerestylede carrosserie die meer lijkt op de ZX-10R en ZX-6R 636, bevat de mededinger van Kawasaki een stijver frame, herwerkte veringinstellingen, een slipperkoppeling en een transmissie met een kortere eerste versnelling en een hogere zesde versnelling. Een 10 mm bredere achterband (tot 140 mm verhoogd) geeft de Ninja ook een meer substantiële uitstraling.

Hoe vergelijkt deze Ninja? Ik bracht anderhalve dag aan boord van de Ninja 300 door de binnenwegen van Sonoma County, Californië, om daar achter te komen.

In the Saddle: Meaner Looks, Friendlier Ergonomics

Met een zithoogte van 30, 9 inch is het zadel van de Ninja 300 een halve inch hoger dan de fiets die het vervangt. Hoewel het iets groter zit, is de stoel gemodelleerd om het bestratingbereik van de rijder te maximaliseren, en de steile hoek is genivelleerd voor meer comfort; Ik heb een binnenbeenlengte van 31 inch en was in staat om de fiets plat te houden met gebogen knieën, hoewel ik de hoek nog steeds enigszins gekanteld vond. De bijgewerkte cockpit van de fiets voelt aanzienlijk moderner aan dan de uitgaande Ninja, hoewel meer dan één van mijn collega-motoschrijvers meldde dat de plastic kuipcomponenten op hun testfietsen uit de buurt van de brandstoftank vielen.

De instrumentatie van de Ninja is veranderd van een volledig analoge opstelling naar een meer typische sportbike-opstelling, met een traditionele toerenteller die wordt geflankeerd door een digitale snelheidsmeter, gasmeter en kilometerteller. De spiegels van de fiets steken nu verder weg van het lichaam en hebben een groter oppervlak voor beter zicht; ook het comfort is een nieuw "Kawasaki Air Management System", dat een ventilator gebruikt om hete lucht van de berijder naar de grond te leiden. Een herziene koppeling vermindert de hefboomkracht tot 35 procent en voegt een slipperfunctie toe die meer klemkracht biedt. Rubberen voetsteunen zijn vervangen door gekartelde aluminium haringen voor een beter gevoel, en de toevoeging van een "flash to pass" grootlichtknop suggereert verder de intenties van deze fiets.

The Ride: Moeten we dit nog steeds een Ninjette noemen?

De verschillen tussen de nieuwste Ninja en zijn voorganger worden duidelijk op het moment dat je de standaard opklap, in de eerste versnelling klikt en wegrijdt vanuit stilstand: de powerbump van de Ninja 300 wordt onmiddellijk merkbaar en produceert een merkbaar snellere versnelling en een zwaardere motorreactie, samen met de hulp van een lagere eerste versnelling. Schokkerige low-end gasrespons is ook vervangen door soepel tanken en de powerband voelt lang en boterachtig aan.

Er is hier genoeg om nieuwkomers tevreden te stellen: koppelingsinspanning is licht, neutraal is gemakkelijk te vinden en de versnellingspook klikt met een positieve, gemakkelijke inschakeling door de versnellingen. Maar even opmerkelijk is dat de motor met brandstofinspuiting gemakkelijk start met een tik op de drukknopstarter, en geen opwarmtijd vereist voordat je op weg bent. De antiblokkeerstoppers op mijn testfiets werkten effectief, en hoewel je het relatief zachte remgevoel nooit zult verwarren met de binders van meer gerichte sportfietsen zoals zijn ZX-10R grote broer, weegt de beschikbare ABS-unit - volgens Kawasaki slechts 1, 4 pond - brengt een laag veiligheid aan de remmen die agressiever rijden zou moeten aanmoedigen, zowel voor beginners als gevorderden. In tegenstelling tot het systeem van de Honda CBR250R, dat werkt met verbazingwekkende niveaus van naadloosheid, verraden de antiblokkeerstoppers van de Kawasaki hun elektronica met een merkbaar pulserend gevoel aan de hendel en het pedaal.

Hoewel het weer op mijn ritdag niet behoorlijk warm genoeg was om de effectiviteit van de nieuwe warmteafvoer van de Ninja te onthullen, waren de wegen bochtig genoeg om veel waarnemingen te geven over de versnelling van de fiets, de rijdynamiek en het remmen. Hoewel het zeker niet dreigend of gevaarlijk scherp van kant is, heeft de Ninja 300 nu voldoende kracht om zich te distantiëren van zijn eerdere iteratie (om nog maar te zwijgen van zijn aartsvijand, de Honda CBR250R.) Hij schiet met genoeg ijver om te zorgen voor leuke ontploffingen de weg, met een merkbaar robuustere koppelcurve terwijl deze tot zijn 13.000 tpm slingert, gaf de rode lijn aan. De trillingen van de 296cc parallel-twin motor voelen goed geïsoleerd van het chassis (mede dankzij nieuwe motorsteunen), en de soepele spinnerij onthult geen waarneembare buzziness tot voorbij het middelpunt van zijn powerband; trouwens, dat is waar je het meest bevredigende crescendo van kracht vindt. Hoewel het perfect haalbaar is om kort te schakelen en redelijke versnellingsniveaus te handhaven, komt de Ninja echt op gang als je het gaspedaal vasthoudt en gebruik maakt van zijn uitgebreide reeks motortoerentallen.

Dankzij het leeggewicht van 379 pond (383 met ABS) verandert de Ninja ook gemakkelijk van richting, met snelle maar stabiele instap, en een goed uitgebalanceerd chassis dat eenvoudige correcties in de middenhoek mogelijk maakt. Botsabsorptie kan beter - laten we niet vergeten, de niet-verstelbare 37 mm vork en voorbelasting verstelbare Uni-Trak-achterwielophanging zijn low-end units - en met dat effect werden mijn snellere, meer overhellende hoeken ontmoet met een aantal gefuseerde ophangingsreacties door onregelmatigheden op de weg. Met andere woorden, waar een meer premium veringopstelling meer compliance en, uiteindelijk, betere grip zou bieden, heeft de Ninja soms moeite met het articuleren over hobbelige oppervlakken in bochten. Remmen zijn sterk en hoewel ze soms sponzig aanvoelen, is er altijd voldoende remkracht beschikbaar.

Na een dag rijden door Skaggs Spring Road die zich een weg baant naar de Pacific Coast Highway, maakte de Ninja 300 indruk met zijn flickable handling, enthousiaste motor en over het algemeen accommoderende ergonomie; hoewel het ietwat ongelukkig bleek op hobbeliger stukken asfalt en de dun opgevulde zitting na een hele dag aan boord * wat zadelpijn veroorzaakte, bewees de algehele persoonlijkheid van de Ninja dat dit een aanzienlijk geëvolueerde en aanzienlijk meer bevredigende herhaling is van Kawasaki's hoogdravende, instap- niveau motorfiets. Het is ook zuinig op gas: ik bereikte 138 mpg tijdens een hypermilingwedstrijd waarin ik mijn toevlucht nam tot onredelijke brandstofbesparende technieken zoals het uitschakelen van de kill-schakelaar op downhills en sjouwen met de motor, maar mijn collega's die normaal reden gemiddeld gemiddeld 75 mpg - nog steeds indrukwekkend, en een redacteur die naamloos zal blijven, uitgebrand op de parkeerplaats en het toerental tijdens de hele route als eerste zou behouden. Zijn brandstofverbruik? Een nog steeds respectabele 50 mpg.

Bottom Line

De chassisverbeteringen van 2013, de Kawasaki Ninja 300, het versterkte vermogen en de uitgebreide hardware-updates helpen deze compacte sportfiets aanzienlijk hogere prestaties en efficiëntie te bereiken dan het 47cc-voordeel suggereert. De wijzigingen geven de Honda CBR250R ook een serieuze run voor zijn geld, hoewel de Ninja een aanzienlijke premie heeft.

Maar maakt de vergrote motor de Ninjette minder van een beginnersfiets? Hoewel je zeker sneller kunt versnellen met de Ninja 300 (niet geweldig voor beginners, vooral nieuwkomers op snelheid), komt de kracht soepel, voorspelbaar gemak (wat daarentegen voordelig is voor minder ervaren rijders.) Deze kleinste Ninja is benaderbaar en bijt niet terug, en zijn ABS versterkt het vertrouwen van de rijder verder. Maar zijn grotere capaciteit voor snelheid legt uiteindelijk meer verantwoordelijkheid in handen van de piloot: de versnelling kan verleidelijk zijn en de robuustheid van de motor zorgt ervoor dat deze fiets een stuk beter is dan zijn vorige, kwartliter incarnatie.

Uiteindelijk moet de keuze om al dan niet te genieten van een Ninja 300 gebaseerd zijn op waar de koper zich in zijn of haar rijcarrière bevindt: absolute beginners kunnen het gemakkelijker vinden om te worden gecorrumpeerd door de toegevoegde kracht, terwijl nieuwkomers met kleine stukjes ervaring zullen genieten van het voordeel van een fiets die hen ruimte geeft om te groeien. Hoe dan ook, Kawasaki heeft een instapmodel sportfiets gecreëerd met veel te bieden voor beginners en veel intermediaire rijders; ach, zelfs gevorderde motorrijders zouden het moeilijk moeten hebben om de grijns van hun gezicht te vegen nadat ze hebben genoten van alles wat de Ninja 300 te bieden heeft.

bestek

• Motor: 296cc vloeistofgekoelde, brandstofinjectie, viertakt parallel-twin
• Transmissie: 6 versnellingen met slipperkoppeling
• Eindaandrijving: ketting
• Brandstofcapaciteit: 4, 5 liter
• Zithoogte: 30, 9 inch
• Frame: semi-dubbele houder, staal met hoge treksterkte
• Voorwielophanging: 37 mm telescopisch (verplaatsing van 4, 7 inch)
• Achterwielophanging: Uni-Trak met in 5 richtingen verstelbare voorspanning (5, 2 inch slag)
• Rake / Trail: 27 graden / 3, 7 inch
• Leeggewicht: 379, 3 lbs (383, 7 lbs met ABS)

Wie zou moeten kopen

Eerste rijders met uitstekende niveaus van zelfbeheersing, ietwat ervaren beginners en meer gevorderde rijders die op zoek zijn naar een zachtaardige, lichtgewicht fiets om in bochten te slingeren.