In de loop van slechts vier albums uit de jaren '80 bracht de voormalige progressieve rockband rockballadeers Journey uit met een indrukwekkend scala aan hitsingles en prime-albumtracks. Bijna allemaal zijn het waard om te worden geprezen, maar het is ook opmerkelijk dat een handvol van deze deuntjes niet alleen de tand des tijds hebben doorstaan, maar ook goed bestand zijn tegen een gerichte controle. Het beste van het beste van Journey staat misschien ter discussie, maar het feit dat de band er nog steeds toe doet als een belangrijk prototype van de arenarock is inmiddels een kwestie van zekerheid geworden. Hier zijn acht redenen waarom gepresenteerd in chronologische volgorde van uitgave.

"Zoals jij wilt"

Ondanks het incidentele, maar te frequente gebruik van dit nummer in irritante tv-reclame, staat deze kantelbare rocker uit de jaren 1980 Vertrek absoluut als een van de beste momenten van Journey als een band. Het dient tenslotte als definitief bewijs dat het kwartet de capaciteit had om met enige serieuze autoriteit te rocken. Ik weet niet waarom mensen de neiging hebben te vergeten dat Neal Schon niet alleen een gitaarwonder was, maar ook een van de meest opvallende gitaarstijlen in rock bezit. Dit is een van de weinige Journey-klassiekers waarop de zang van Steve Perry een beetje achterover gaat; het draait allemaal om de moordende riff van Schon en zijn indrukwekkende solo's. En wat is meer rock dan dat?

"Don't Stop Believin '"

Een paar jaar geleden ging ik door een vrij lange "ik haat reis, ze zijn zo saai" fase, het soort dat alleen kon worden beëindigd door goed geplaatste logica. Ik heb een vriend van mij daarvoor te bedanken; toen ze me een uitvoerige uitleg van de tekst 'straatlantaarnmensen' uit deze opvallende 1981 bood, verloor ik een belangrijke veronderstelde reden om dit rockmeesterwerk te bekritiseren. Een sierlijke combinatie van gespierde gitaren en beklijvende melodie, dit nummer werkt gewoon tot op de kern, op een manier die zo magisch mysterieus is als internet of een automotor voor degenen onder ons die niet geneigd zijn om de werking van dergelijke dingen te begrijpen. Dus leun achterover en geniet van de majesteit.

"Stone in Love"

Nogmaals, iedereen die geneigd is om Journey af te doen als een crèmekleurige band die overdreven dol is op ballads en een gebrek aan rock and roll cred heeft, moet nog eens luisteren naar deze onderschatte klassieker uit Escape uit 1981. In termen van rock gitaar riffage verdient dit deuntje belangrijke punten voor zijn explosieve intro, maar verder toont het de algemene strakheid van Journey's kernkwintet van leden tijdens de piekperiode van de band. Ik bedoel, als zelfs het basspel van Ross Valory schijnt tijdens het onweerstaanbare refrein van dit bijna perfecte mainstream rocknummer, moet Journey behoorlijk goed geweten hebben wat het deed.

"Afzonderlijke wegen (werelden apart)"

Dit nummer is essentieel op een totaalpakket, van de onmiskenbare, energieke synth die zich helemaal over het spectrum opent tot zijn onmogelijk cheesy muziekvideo-wemel vol met misstappen uit de jaren '80. Ongeacht de invalshoek is "Separate Ways" waardevol, centrale muziek uit de jaren 80. Wat Journey's beste muziek zo constant maakt, is tenslotte de constante kwaliteit van de bandcomponenten, van Perry's vocale showcase tot Schons agressieve, solide gitaarwerk tot - natuurlijk - de efficiënte en bekwame songwriting die nodig is om de uiterst transcendente brug en het refrein van dit nummer te produceren. Een glorieus moment uit de jaren 80.

"Na de herfst"

Misschien wel het meest ondergewaardeerde vitale nummer uit de piekperiode van de jaren 80, dit nummer verdubbelt effectief als een krachtige ballad en mid-tempo rocker. De band was toevallig een meester van dat formaat in dit tijdperk, maar hier vervagen de lijnen prachtig tussen lichtere romantische balladry en een melodieuze gitaar-held meezingen. Steve Augeri, Jeff Scott Soto en Arnel Pineda, ondanks dat niemand ooit heeft geklonken of waarschijnlijk ooit zal klinken als Steve Perry op zijn krachtigst emotionele best, en dit onderscheidend vermogen zal altijd de brandstof zijn die de grootheid van Journey aandrijft.

"Trouw"

Van de twee blockbuster slow-dance powerballads van Journey, heb ik altijd de voorkeur gegeven aan deze voor de juiste toe-eigening van Schons behendige lead-gitaarwerk in de winnende formule. Dat wil niet zeggen dat "Open Arms" niet zijn charmes heeft, maar het is zeker een van de weinige gelegenheden waarin de band niet al zijn positieve eigenschappen gebruikte voor maximale impact. 'Trouw', pakt anderzijds een onderwerp - de impact van buitensporige tijd op romantische relaties - authentiek aan met gelijke hoeveelheden universaliteit en specificiteit. Deze soft rock-klassieker is misschien wel de belichaming van de brede aantrekkingskracht van Journey.

"Meisje kan het niet helpen"

Ondanks de vreemde beweging van slootdrummer Steve Smith en bassist Valory voor het album Raised on Radio uit 1986, handhaafde de muziek op de laatste release van Journey's meest succesvolle fase de succesvolle formule van de band van gitaar, toetsenborden en natuurlijk Steve Perry. Dit nummer stelde oude fans niet teleur, ook al waren ze moe van het wachten op een follow-up van 1983's Frontiers, en de redenen waarom het zo'n akkoord sloeg zijn, opnieuw, solide liedstructuur en vertrouwde, zo niet baanbrekende lyrische behandeling van de inherente valkuilen van romantiek. Het is niet Perry's schuld dat zijn stem zo onweerstaanbaar oprijst; de jongen kan het gewoon niet helpen.

"Ik red me wel zonder jou"

Het mooie van Journey dat na de Raised on Radio- tournee verdergaat, is dat de beste muziek op die schijf behoorlijk gunstig afsteekt tegen het eerdere materiaal van de band van de hoogste kwaliteit. Dat is eigenlijk een vrij zeldzame gebeurtenis wanneer bands verstandig genoeg zijn om te stoppen voordat de onvermijdelijke achteruitgang begint. Dit fijne mid-tempo nummer staat misschien wel als een van de meest indrukwekkende prestaties van de band in de jaren '80, gezegend als het is met een meeslepende toetsenbordgroef, een deel van Schons lekkerste gitaarwerk uit zijn lange carrière, en een ander voorhoofd dat uitsteekt, maar de grondig boeiende vocale uitvoering van Mr. Perry.