The Needles, gelegen in 71.000 hectare groot Custer State Park in de Black Hills in het westen van South Dakota, is een van de beste traditionele granieten klimgebieden in de Verenigde Staten. De naalden zijn samengesteld uit pinakels, torenspitsen, rotspartijen, rotsen en kliffen verspreid over pijnboomachtige ruggen en valleien onder Harney Peak van 2.247 voet (2.207 meter), de hoogste berg in South Dakota (lees Klim Harney Peak om een klim te plannen). The Needles zijn een magische plek, met een doolhof van vreemd gevormde rotsformaties op loopafstand van The Needles Highway.
The Needles, een oud klimgebied, is een van de laatste bastions van traditioneel klimmen in de Verenigde Staten. De meeste routes worden beschermd door noten en nokken in scheuren, stroppen en koorden die rond kristallen zijn bevestigd, of helemaal niet. Een deel van de ethiek van het gebied is klimmen met beperkte bescherming. Het gebied heeft een grondige ethiek gehad voor het opzetten van nieuwe routes, zodat routes spaarzaam worden vastgeschroefd, meestal door de leider van de eerste beklimming die op kalverbrandende ruimen staat en met de hand boutgaten boort. Wanneer je naar The Needles komt, verwacht dan geen sportklimmen - als dat je spel is, vind je tal van met bout beveiligde sportroutes aan de oostkant van de Black Hills op Mount Rushmore.
De naalden zijn samengesteld uit 1, 8 miljard jaar oud graniet dat als gesmolten magma in de aardkorst was ingebracht - de Harney Peak Granite Batholith - dat langzaam acht mijl onder het oppervlak afkoelde en een fijnkorrelig graniet vormde op Mount Rushmore en een grofkorrelig graniet met veel pegmatietkristallen bij The Needles. Het zijn deze kristallen, vaak veldspaat- en kwartskristallen, die het klimmen op naalden zo speciaal, uniek en spectaculair maken. Het klimmen in het gezicht wordt gekenmerkt door kristallen met vingers te knijpen, bovenop een kristal met platte randen te krimpen of enorme kankristallen te grijpen. Bescherming wordt soms verkregen door een dunne sling of koord rond een groot kristal met een singelkoppeling te lussen.
The Needles biedt geweldig avontuurlijk klimmen, met schaarse uitrusting en competentie in het plaatsen van bescherming. Veel gematigde beklimmingen, meestal 1 tot 2 plaatsen lang, worden gevonden. De meeste zijn opgericht door Herb en Jan Conn van de jaren 1940 tot de jaren 1960, maar laat je niet misleiden door de beklimmingen in oude stijl. Naaldenklimmen zijn traditioneel serieus met routefinding-dilemma's, losse rotsen, traverses, runouts, oude bouten en geen topankers. Verwacht granietgezichten die op kristallen en randen klimmen met af en toe scheurbewegingen, scheuren buiten de breedte en schoorstenen. Vanwege hun serieuze aard, wees comfortabel in de rang en wees gewaarschuwd dat sommige routes undergraded zijn - kijk uit voor de beruchte "5.3" zandzak beklimmingen!
De klimgebieden van The Needles zijn onderverdeeld in 6 groepen: The Outlets; Middle Earth: Fotograaf's Peak / Aquarium Rock; Needle's Eye gebied; De tien pinnen; en kathedraal torenspitsen. Alle gebieden zijn toegankelijk via The Needles Highway, velen hebben bermen en bogen van een minuut. De Cathedral Spires hebben de langste nadering. Het kan moeilijk zijn om veel formaties te vinden, omdat elk gebied een complex doolhof van vinnen, torens, bergkammen en canyons is.
De grote klimmer Fritz Wiessner maakte de eerste bekende beklimmingen in The Needles (op de Cathedral Spires) toen hij stopte in 1937 op weg naar de eerste vrije beklimming van Devils Tower. Het gebied lag tien jaar inactief totdat Herb en Jan Conn, oosterse klimmers die hadden geleerd om op Carderock te klimmen, op bezoek kwamen tijdens een roadtrip in 1947 en op hun eerste dag The Fan en Exclamation Point beklommen.
Het echtpaar keerde het volgende jaar terug om te blijven en kocht vervolgens land in Custer in 1949. In een nummer van Appalachia uit 1953 beschreef Herb Conn hun beklimmingen en zei: "… we hebben geleefd als twee katten in een onverzorgde vismarkt." In de daaropvolgende decennia deden Herb en Jan niet alleen meer dan 200 eerste beklimmingen, maar ze brachten ook het gebied in kaart, de meeste formaties genoemd, en introduceerden andere klimmers in het graniet. De Conns waren old-school klimmers die een touw van 80 voet lang gebruikten; strakke sneakers met gladde zolen in plaats van onhandige laarzen; en plaatste af en toe legerhoek-pitons en knipte het touw met stalen karabijnhaken. Ze hebben ook elke route naar beneden geklommen in plaats van te abseilen. Vergeet niet dat je de eerste keer bovenop een van die luchtige toppen bent. In 1959 werden de Conns, die in The Needles in een hut zonder elektriciteit woonden, in 1959 afgeleid door speleologie. In de komende decennia verkenden en brachten ze kilometers ondergrondse doorgangen in de nabijgelegen Jewel Cave en Wind Cave in kaart. Herb stierf in 2012 op 92-jarige leeftijd.
The Needles is een traditioneel klimgebied. Neem een rek met sets stoppers, TCU's en nokken mee tot 3 inch. Hexentrische noten werken goed in sommige scheuren. Veel routes vereisen slechts een minimaal rek. Neem ook een assortiment stroppen mee, waaronder dunne stroppen of koorden, die kunnen worden gebruikt om knoppen, kippenkoppen en kristallen af te binden. Singels zijn soms ook nodig voor rappelankers. Een touw van 50 meter is voldoende voor de meeste beklimmingen - onthoud dat de Conns altijd met een touw van 80 meter klommen.
Black Hills in het westen van South Dakota. De naalden liggen 30 mijl ten westen van Rapid City.
Toegang vanaf Rapid City / I-90 naar het oosten en van Newcastle, WY naar het westen. Rijd VS 16 naar Custer. Ga naar het noorden in Custer op SD 89 en rijd naar een kruising met SD 87. Ga rechts op SD 87 naar Sylvan Lake en Needles Highway. Alle sectoren zijn toegankelijk vanaf SD 87.
South Dakota Game, Fish and Parks: Custer State Park.
Weinig klimbeperkingen in Custer State Park. Boormachines niet toegestaan. Klimmers worden aangemoedigd om van Memorial Day tot Labor Day niet van 9.00 tot 17.00 uur in de Needle's Eye te klimmen. Alleen al het zien van klimmers creëert hier files! Geen vergunningen of registratie vereist. Een toegangsprijs, goed voor 7 dagen, wordt in rekening gebracht. Jaarpassen zijn beschikbaar.
Mei tot oktober. Needles Highway gaat meestal pas in april open. De zomerdagen zijn aangenaam. Kijk uit voor middagstormen. Zomertemperaturen stijgen zelden boven de 90.
The Adventure Climbs of Herb and Jan Conn van Lindsay Stephens, Sharp End Publishing, 2008, beschrijft 240 routes.
Custer State Park heeft verschillende campings. Het beste voor klimmers is 39-site Sylvan Lake CG (open van 15 mei tot 24 september) omdat het op loopafstand van de rotsen ligt. Maak reserveringen op 800-710-2267 of boek online bij Camping Reserveringen. Een vrije klimcamping ligt voorbij Mount Rushmore National Memorial aan de rechterkant van de SD 16.
Custer State Park 13329 US HWY 16A, Custer, SD 57730. Telefoon: 605-255-4464 (Bezoekerscentrum).
Sylvan Rocks Climbing School & Guide Service, PO Box 600, Hill City, SD 605-484-7585.
