Acteur Boris Karloff (geboren William Henry Pratt; 2 november 1887 - 2 februari 1969) wordt vandaag vooral herinnerd door het publiek voor zijn verbeelding van het monster van Frankenstein in drie films in de jaren dertig. De Engelse acteur had echter een vruchtbare carrière in entertainment die verschillende decennia omspande en film, televisie, Broadway en radio omvatte. Karloff speelde talloze horror- en niet-horrorrollen, die allemaal gebruik maakten van zijn indrukwekkende aanwezigheid en diepe, expressieve stem.

Boris Karloff Snelle feiten

• Gegeven naam: William Henry Pratt
• Beroep: Acteur
• Geboren: 23 november 1887 in Camberwell, Surrey, Engeland
• Overleden: 2 februari 1969 in Midhurst, Sussex, Engeland
• Opleiding: King's College London (niet afgestudeerd)
• Memorabele rollen: Frankenstein (1931), The Mummy (1932), The Black Cat (1934), The Bride of Frankenstein (1935), The Raven (1935), Son of Frankenstein (1939), Arsenic and Old Lace (Broadway, 1941 -1944), How the Grinch Stole Christmas (TV 1966), Targets (1968)
• Belangrijkste prestatie: met in de hoofdrol de definitieve versie van Hollywood van Frankenstein's Monster
• Partner (s): Grace Harding, Montana Laurena Williams, Helene Vivian Soule, Dorothy Stine, Everlyn Hope Heimore
• Kind: Sara Karloff (dochter met Dorothy Stine)

Vroege leven

Boris Karloff werd geboren op 2 november 1887 in Engeland met de voornaam William Henry Pratt. Hij was de jongste van negen kinderen. Zijn vader werkte voor de Britse regering en de jonge Pratt werd opgeleid op privéscholen.

Pratt begon met acteren na het beëindigen van zijn studies en verhuizen naar Canada. Daar nam Pratt de artiestennaam 'Boris Karloff aan. De oorsprong van de naam is onduidelijk, hoewel wordt gedacht dat Karloff het pseudoniem aannam zodat zijn acteercarrière de reputaties van zijn oudere broers niet zou aantasten, die in de voetsporen van hun vader waren gekomen door in de overheid te werken. Om zichzelf te ondersteunen tussen toneelvoorstellingen werkte Karloff als arbeider.

Tegen 1918 speelde Karloff in Zuid-Californië en speelde hij in kleine rollen in films, waarbij zijn eerste bevestigde filmrol een niet nader genoemd onderdeel was in 1919's The Lightning Raider. In de komende twaalf jaar verscheen Karloff in meer dan zeventig films in verschillende rollen, hoewel hij meestal als een slechterik verscheen en zelden prominente erkenning kreeg. Hij verdiende de kost als acteur, maar Karloff was verre van een Hollywood-ster.

Frankenstein en Stardom

In 1931 kreeg Karloff de rol die zijn carrière en nalatenschap zou bepalen. Dracula, met in de hoofdrol Bela Lugosi, was een groot succes voor Universal Studios begin dit jaar, dus Universal produceerde snel een aanpassing van Mary Shelley's Frankenstein als opvolger. Lugosi bleek ongeschikt voor de rol in vroege screen-tests, dus Karloff werd gecast als het monster van Frankenstein.

De resulterende film, geregisseerd door James Whale, was een enorm succes en bracht Karloff in Hollywood-superster - hoewel hij alleen werd gefactureerd als "?" in de aftiteling van de film. Karloff nam de rol in The Bride of Frankenstein (1935) en Son of Frankenstein (1939) over. Karloff's verschijning als het monster van Frankenstein, met make-up ontworpen door horror make-up legende Jack Pierce, blijft de meest populaire afbeelding van het personage in de populaire cultuur.

Terwijl Karloff de bekendheid waardeerde die hij kreeg van het spelen van het monster van Frankenstein, eisten de lange, veeleisende uren in de make-upstoel en het zware kostuum een ​​aanzienlijke tol op zijn lichaam. Om veiligere werkomstandigheden voor acteurs te ondersteunen, werd Karloff een van de oprichters van het Screen Actors Guild (zijn lidnummer is 9).

Na het succes van Frankenstein, wierp Universal Karloff als het titelpersonage in een andere horrorfilm, The Mummy (1932). In datzelfde jaar verscheen Karloff in een andere film geregisseerd door Whale, The Old Dark House, een meer komische horrorfilm die door het moderne publiek werd geprezen. Karloff verscheen ook in een kleine rol in de originele versie van Scarface (1932) als een gangster, die feitelijk werd gefilmd voor Frankenstein maar pas later werd vrijgegeven vanwege censuurproblemen. Karloff bleef zeer productief gedurende de jaren 1930 in een breed scala aan rollen, waaronder de hoofdrol in de veelgeprezen door John Ford geregisseerde oorlogsfilm The Lost Patrol (1934) en de hoofdrol als Chinees-Amerikaanse detective Mr. Wong in vijf films van 1938 tot 1940, hoewel zijn best herinnerde films van die tijd zijn horrorfilms zijn, waaronder The Ghoul (1933), The Black Cat (1934), The Raven (1935), The Walking Dead (1936) en The Invisible Ray (1936) en Tower of London (1939), waarvan sommige naast Karloff samen met horroricoon Bela Lugosi, en later in Universal's House of Frankenstein (1944) speelden als een gekke wetenschapper en als de kleinzoon van de originele Dr. Frankenstein in Frankenstein 1970 (1958).

Broadway en televisie

Hoewel Karloff een horrorfilmster was, bleef hij optreden buiten Hollywood-films. Van 1941 tot 1944 speelde hij in de originele Broadway-productie van Arsenic en Old Lace als een moordenaar die zou lijken op Boris Karloff (hij nam de rol over in twee televisieversies die in 1949 en 1955 werden uitgezonden). Karloff deed verschillende korte stints op Broadway in de tweede helft van de jaren 1940, waaronder het optreden als Captain Hook in de 1950-productie van Peter Pan. In 1956 werd Karloff zelfs genomineerd voor een Tony Award voor Beste Acteur in een toneelstuk voor zijn optreden in The Lark.

Tegelijkertijd vond Karloff extra succes op de televisie, waaronder drie series waarin hij speelde: Colonel March of Scotland Yard (1954-56), The Veil (1958) en Thriller (1961-62). Karloffs populariteit bij het publiek stond hem ook toe om een ​​frequente gastster te zijn in verschillende andere tv-shows, waaronder The Red Skelton Hour, Route 66 en The Wild Wild West.

Ondertussen bleef Karloff de hoofdrol spelen in films. De meeste waren horrorfilms, zoals The Body Snatche r (1945). Bovendien organiseerde Karloff een radioserie, met in de hoofdrol Boris Karloff, die ook werd aangepast en als een televisieprogramma.

Latere jaren

Karloffs gestalte als een horror-icoon maakte hem zelfs in zijn latere jaren een veelgevraagde acteur. Jongere filmmakers, zoals low-budget pionier Roger Corman, hebben Karloff ingehuurd om zijn roem bij hun projecten te brengen. Alleen al in 1963 verscheen Karloff in een nieuwe versie van The Raven evenals The Terror, Black Sabbath en The Comedy of Terrors. Hij parodieerde ook zijn publieke imago in lichtere films, zoals Bikini Beach (1964) en The Ghost in the Invisible Bikini (1966). Zijn meest geprezen filmrol van zijn late periode kwam in Targets (1968), een door Corman geproduceerde film geregisseerd door Peter Bogdanovich waarin Karloff een verouderde horror-ster portretteert wiens definitieve geplande publieke optreden wordt onderbroken door een scherpschutter.

Karloff had ook nog een carrièrepiek toen hij het verhaal en de stem voor de Grinch uitvoerde in de televisie-aanpassing van 1966 van het boek van Dr. Seuss ' How the Grinch Stole Christmas! De cartoon was niet alleen een enorm succes en werd al snel een kerstklassieker, maar het verhaal werd uitgebracht als een plaat en in 1968 won Karloff een Grammy Award voor beste opname voor kinderen voor zijn uitvoering.

Dood en erfenis

Hoewel hij tot de laatste maanden van zijn leven werkte, verslechterde de gezondheid van Karloff aanzienlijk in de jaren zestig. Vooral zijn levenslange rookgewoonte ontwikkelde zich tot emfyseem. Karloff stierf in een Engels ziekenhuis op 2 februari 1969 na een longontsteking.

De geboorteplaats van Karloff is gemarkeerd met een Engels erfgoedbord en hij heeft twee sterren op de Hollywood Walk of Fame (één voor film en één voor televisie). Hij wordt ook herdacht door een plaquette in St. Paul's Church in Covent Garden, Londen. Maar misschien is de grootste erfenis van Karloff dat zijn versie van het monster van Frankenstein de standaard blijft voor alles wat is gevolgd.

Bronnen en verder lezen

• Jacobs, Stephen. Boris Karloff: More Than a Monster. Tomahawk Press, 2011.
• Lindsay, Cynthia. Beste Boris: The Life of William Henry Pratt aka Boris Karloff. Knopf, 1975.
• Longworth, Karina, verteller. "Boris en Roger Corman (Bela & Boris deel 6)." Je moet dit onthouden, 20 november 2017.