De meest voorkomende vraag over paintball is of het pijn doet om geraakt te worden door een paintball. De tweede meest voorkomende vraag is: hoe gevaarlijk is paintball?

In werkelijkheid is paintball relatief veilig en komen de meeste blessures voort uit vallen of tegen obstakels op het veld aanlopen. De ernstigste verwondingen, hoewel zeer zeldzaam, komen van spelers die hun maskers en andere veiligheidsuitrusting afdoen. Over het algemeen is het een zeer veilige sport als je de veiligheidsregels van paintball volgt.

Is Paintball een veilige sport?

Het zal je misschien verbazen te weten dat een onderzoek uit 2003 van de National Injury Information Clearinghouse (Amerikaanse Commissie voor consumentenproductveiligheid) stelde dat paintball veiliger is dan bowlen, hardlopen en bijna elke andere populaire sport.

Veel mensen die paintball spelen, zullen je vertellen dat hun ernstigste blessure niet komt door neergeschoten te worden, maar door over het veld te rennen. Ze kunnen een enkel verdraaien, struikelen terwijl ze een bunker tegenkomen of hun elleboog tegen een boom slaan.

Er bestaat echter een potentieel voor ernstig letsel en dit gaat vaak gepaard met onzorgvuldigheid. De meest voorkomende ernstige blessure gebeurt wanneer een speler zijn masker afzet en in de ogen wordt geraakt. Het belang van veiligheidsuitrusting, met name oogbescherming, op het paintballveld kan niet genoeg worden benadrukt.

Kijken naar Emergency Room Data

Het US Agency for Healthcare Research and Quality (ARHQ) onderzoekt onder meer het gebruik in de gezondheidszorg. Een van de dingen die ze bijhouden, is het gebruik van de spoedeisende hulp (ED), inclusief de diagnose voor elke persoon die de ED binnenkomt als onderdeel van het project Hospital Cost and Utilization (H-CUP).

Periodiek brengen analisten van AHRQ rapporten uit over trends bij het gebruik van ED. In 2008 brachten ze een statistisch rapport uit over de verwondingen door luchtgeweren - zowel BB-kanonnen als paintball-kanonnen. Handig hebben ze vervolgens de informatie opgesplitst over welk type pistool de verwonding heeft veroorzaakt.

Deze gegevens schetsen een interessant beeld van paintball:

• Slechts 614 mensen kwamen in ED's terecht als gevolg van paintballletsels.
• Daarvan werd slechts 12% (of ongeveer 74 mensen) opgenomen in het ziekenhuis.
• Dit betekent dat de overgrote meerderheid werd behandeld en vrijgelaten, wat betekent dat de verwonding niet overdreven ernstig was.

Om het totale aantal ED-bezoeken in perspectief te plaatsen, wordt geschat dat elk jaar meer dan 10 miljoen mensen paintball spelen in de Verenigde Staten. Dit betekent dat voor elke 16.000 mensen die paintball spelen, er één in de ED terechtkomt. Ook wordt minder dan één op de 135.000 opgenomen in een ziekenhuis.

De kans op een ernstig letsel is dan astronomisch laag.

Wat de gegevens niet zeggen over paintballletsels

Deze rapporten vertellen echter slechts een deel van het verhaal. Sommige mensen die gewond zijn, kiezen ervoor geen medische behandeling te zoeken.

Anderen die wel naar de ED gaan, hebben misschien niet echt paintball gespeeld. Bijvoorbeeld mensen die zichzelf per ongeluk hebben neergeschoten terwijl ze aan een pistool werkten of werden neergeschoten in een drive-by paintball-aanval.

Wat nog belangrijker is, is dat het rapport niet vertelt welke soorten blessures spelers hebben opgelopen. Hoeveel mensen gingen naar de ED vanwege de striemen en kneuzingen die met paintball worden verwacht? Hoeveel gingen er vanwege ernstig letsel? Van de ernstige verwondingen, hoeveel waren er van spelers die hun masker hadden afgezet terwijl ze op het veld waren?

Het effect van het rapport verandert niets aan mijn perceptie van de veiligheid van paintball. Ik heb nog steeds het gevoel dat het, zolang spelers hun maskers dragen, een zeer veilige game is. Er zullen lichte verwondingen (kneuzingen en verrekkingen) zijn, maar ernstige verwondingen zijn gewoon geen onderdeel van de sport.

Gelukkig zijn ernstige verwondingen zeer zeldzaam in paintball en ze zijn vaak het gevolg van het onjuist verwijderen van hun maskers door spelers. Net als bij alle andere sporten maken ook lichte blessures deel uit van het spel. Zolang spelers zich aan de veiligheidsregels houden, hoeven ze zich geen zorgen te maken dat ze ernstig gewond raken.