Triumph Bonneville-langetermijntest - rapport 4

De jaarlijkse So Cal Cycle TT van Tad Yenawine is een goed, tweedaags excuus voor motorliefhebbers om samen te komen en enkele van de bochtigste, meest schilderachtige wegen in Zuid-Californië te verkennen. De baan baant zich een weg van Los Angeles door Angeles Crest, over de Grapevine, naar Frazier Park en door Maricopa, alvorens te eindigen in het schilderachtige Skyview Motel in Los Alamos, Californië. Het neemt de volgende dag een even omslachtig pad terug naar LA, en de rondrit duurt ongeveer 500 mijl.

Ik stond te popelen om deel te nemen aan de rally van dit jaar, maar wist niet of mijn Triumph Bonneville SE-tester voor 2009 oud genoeg was; blijken de klassieke Beemers, Yamahas en Nortons die meedoen vaak te worden aangevuld met een handjevol late model BMW's, Aprilia's en - je raadt het al - Triumphs. Perfect.

Sommige lang nodig routineonderhoud maakte de Bonneville klaar voor gebruik op de weg, maar ik had een paar slepende zorgen - namelijk op het gebied van zitcomfort en windbescherming. Eind mei is meestal geen verschrikkelijk koude maand in Zuid-Californië, maar het weer bleek ongebruikelijk koel te zijn op de ochtend van de 23e, waardoor de nodige voorzorgsmaatregelen werden genomen om warm te blijven. Na een informele ruiterbijeenkomst op het startpunt in Echo Park, gooide ik een been over de Bonneville en voegde me bij de 36 of zo andere renners - samen met een paar achtervolgingsvoertuigen voor een goede maatregel - en ging het uitgestrekte Angeles National Forest in Oppervlakte.

Snelwegsnelheden onthulden een van de weinige zwakke punten van de Bonnie: een relatief gebrek aan windbescherming. Hoewel bekleed met een bivakmuts, een jasvoering dichtgeritst om koele lucht te blokkeren en thermisch ondergoed, was mijn uitrusting niet opgewassen tegen de niet-aflatende luchtstroom die boven de instrumenten van de fiets passeerde. Dit jaar kreeg het evenement later de bijnaam 'Cycle TT On Ice', en sommige renners probeerden zelfs de kou aan te pakken door hun benen te beschermen met vastgebonden kranten. Brr.

Ondanks de verdovende wind slaagde mijn kleine groep renners erin om een laaiend tempo te handhaven dat zowel opwindend als enigszins zorgelijk was; op basis van mijn eigen advies over groepsrijden, hield ik een veilige afstand aan en hield ik abrupte bewegingen tot een minimum … maar gezien mijn groeiend vertrouwen in de groep, waren mijn zorgen meer gericht op wetshandhaving. Vooral op Highway 166, een eenzame, rechte weg, hield ik waakzaam voor snelheidscontroles … en ja hoor, kwam er meer dan één tegen voordat ik kilometers bij het enige tankstation stopte. Nogmaals, ik gebruikte persoonlijke ervaring om te voorkomen dat ik zonder benzine raakte, maar dat lot trof mede-rijder Oscar Malkhoo, wiens nieuwsgierige BMW met pindatanks werd belemmerd tot een reikwijdte van ongeveer 100 mijl.

Naarmate de kilometers vorderden, bleek het schepzadel van Bonnie comfortabeler dan verwacht en de wegmanieren waren verrassend leefbaar: bij hogere snelheden hadden de niet-verstelbare voorwielophanging en schroefvering achter minder last van stoten dan tijdens lagere snelheden, een opmerkelijke troost gezien de niet aflatende stroom koude lucht in de onbeschermde cockpit. Zoals eerder vermeld, voelt de Bonnie zich zelfverzekerd op krappe, technische wegen, en er is altijd genoeg gegrom van de kraan van de 865cc parallelle dubbele krachtcentrale om onvoorzichtige (hoewel opwindende) hoeveelheden snelheid mogelijk te maken. De overbrengingsverhoudingen zijn goed verdeeld en zelfs bij langdurige drievoudige cijfersnelheden veroorzaken de vijf tandwielen zelden afgunst op zes versnellingen.

Hoewel dynamisch bevredigend, voelde de lange termijn Bonneville - compleet met carb-achtige brandstofinjectoren en retro-styling die niet ver verwijderd is van de echte old-school Bonnies - esthetisch comfortabel tussen een pakket oudere fietsen waarvoor constant geklungel nodig was, van langs de weg naar tankstation, en tal van plekken ertussenin. Verschillende rijders zeiden dat de Bonneville zich thuis voelt bij oude fietsen, en gezien zijn onverstoorbare mechanische onderbouwing zou ik zeggen dat hij het beste van beide werelden te boven gaat: nostalgische looks en kogelvrije prestaties.

De So Cal Cycle TT uit 2010 eindigde op een hoogtepunt, ondanks een ongelukkige opstapeling die dat mooie Norton Commando, evenals een paar andere fietsen, in de war bracht. Geen renners raakten gewond, en in een getuigenis van de geest van het evenement, was dit vrijwel de standaard gezichtsuitdrukking tijdens het diner van de slotavond.

Wat onze dappere Bonnie betreft, ze reed als een trooper door meer dan 500 mijl van pittige geseling … maar ontwikkelde later een controlemotorlicht dat in onze volgende langetermijnupdate zal worden aangepakt. Blijf kijken!