"Maggie May" schopte Rod Stewarts solocarrière in een hogere versnelling met een schot over de hele wereld. Het ging tegelijkertijd naar # 1 in de hitlijsten van de UK en de VS, samen met het album Every Picture Tells a Story. De reputatie van Stewart als een begaafd verhalenverteller werd gevestigd door dit verhaal van een jonge man gebiologeerd door een oudere vrouw en langzaam in het reine komen met de waarschijnlijke impact van zijn obsessie. De geestige, respectvolle (van Maggie) en zelfverwijderende teksten zijn een meesterwerk van popmuziek. "Maggie May" werd oorspronkelijk uitgebracht als de B-kant van "Reason To Believe." Amerikaanse DJ's raakten echter al snel meer verliefd op "Maggie May" en het schoot de hitlijsten naar # 1. In de VS was het de tweede grootste hit van het jaar voor 1971.
In 2015 vertelde Rod Stewart aan de Wall Street Journal: "Eerst dacht ik niet veel aan Maggie May. Ik denk dat dat komt omdat de platenmaatschappij niet in het nummer geloofde. Ik had toen niet veel vertrouwen."
Voorafgaand aan zijn solo-succes, verdiende Rod Stewart bijval door zijn werk met gitarist Jeff Beck en de rockgroep Faces. Zijn debuutalbum An Old Raincoat Won't Ever You You had weinig commercieel succes, maar Gasoline Alley brak beter door in de top 30 van de Amerikaanse albumgrafiek en legde de basis voor Every Picture Tells a Story.
"Tonight's the Night" is een van de meest flagrante verleidingsnummers in de popgeschiedenis. In het lied maakt Rod Stewart zijn bedoelingen overduidelijk aan een jonge maagd. De uitgebreide albumversie sluit met erotisch gefluister en gekreun van de Zweedse actrice Britt Ekland, de toenmalige vriendin van Stewart. Britt Ekland verschijnt in de bijbehorende videoclip, maar we zien haar gezicht nooit. Radiostations bewerken vaak het laatste gedeelte van het nummer en vinden het te seksueel expliciet voor airplay. De BBC verbood het in eerste instantie ook voor de regel: "Spreid je vleugels en laat me binnenkomen." Geen enkel ander nummer is sterker geïdentificeerd met de reputatie van Rod Stewart als een womanizer dan 'Tonight's the Night'. Dan Peek van de folkrockgroep Amerika beweert dat Rod Stewart's inspiratie voor dit nummer Amerika's "Today's the Day" was. "Tonight's the Night" bracht acht weken door op # 1 in de Amerikaanse hitlijsten. Het klom ook naar # 2 op de hedendaagse volwassen kaart. Een live-opname van "Tonight's the Night" is beschikbaar op het album Unplugged … en Seated.
Veel van "Tonight's the Night" werd opgenomen in de legendarische Muscle Shoals-studio in Muscle Shoals, Alabama. De laatste zang werd echter opgenomen in de Caribou Ranch-studio van James William Guercio in Colorado, waar Elton John zijn album Caribou opnam.
De woorden van de gerespecteerde singer-songwriter Tom Waits en de vertrouwde raspende stem van Rod Stewart waren een magische combinatie in deze hitsingle. Tom Waits bracht zijn versie van het nummer op het album Rain Dogs uit in 1985. De cover van Rod Stewart ging naar # 3 op de Amerikaanse hitlijst terwijl hij bovenaan de hitlijsten voor volwassenen en rockradio's stond. Het was het hoogste hitnummer van Rod Stewart in 11 jaar in de VS. Hij ontving een Grammy Award-nominatie voor Best Male Pop Vocal. "Downtown Train" was een nieuw nummer in Rod Stewart's massieve vier disc Storyteller- bloemlezing uitgebracht in november 1989. Een kortere disc-collectie met de titel Downtown Train werd uitgebracht in maart 1990.
Gitarist Jeff Beck, een van de werkgevers van Rod Stewart in het begin van zijn carrière, speelt dia-gitaar op Rod Stewart's versie van "Downtown Train". Patty Smyth coverde "Downtown Train" in 1987 en bracht haar versie naar de top 40 op de rockradiokaart in 1987. Rocker Bob Seger nam het nummer op in 2011 en klom in de top 20 op de hedendaagse volwassen chart.
Nog steeds een van de meest controversiële platen van Rod Stewart, "Da Ya Think I'm Sexy", blijft een van de meest commercieel succesvolle uitstapjes naar disco door een grote rockartiest. Stewart verloor een proces van plagiaat dat bepaalde dat het refrein werd opgeheven van een nummer genaamd "Taj Mahal" van de Braziliaanse muzikant Jorge Ben Jor. Het nummer zelf is een heel eenvoudig, eenvoudig verhaal over een man die een meisje in een bar ontmoet en op weg naar huis gaat voor wat entertainment 's avonds laat. Het record was een # 1 hit in zowel de VS als het VK. Rod Stewart schonk zijn royalty's van "Da Ya Think I'm Sexy" aan UNICEF.
Sommige critici klaagden dat Rod Stewart uitverkocht was aan disco, maar als dat het geval was, was hij in goed gezelschap. The Rolling Stones, Paul McCartney en Elton John brachten allemaal rond dezelfde tijd disco-platen uit. "Da Ya Think I'm Sexy" stond bovenaan de discokaart in de VS en bereikte naast het popsucces ook de top 5 op de Soul-kaart. Het is het middelpunt van het album Blondes Have More Fun dat # 1 hitte en meer dan twee miljoen exemplaren verkocht.
Het pop- en disco-succes van "Da Ya Think I'm Sexy" bracht Rod Stewart een hele nieuwe generatie fans, maar het vervreemde ook veel van degenen die genoten van zijn hardere rockwerk met Faces. Ondanks kritische lambasting sinds de release, vermeldde Rolling Stone "Da Ya Think I'm Sexy" als een van de 500 beste nummers aller tijden.
"Have I Told You Lately" is een perfect voorbeeld van Rod Stewarts latere carrièremogelijkheden als tolk van het songwritingwerk van anderen. 'Have I Told You Lately', geschreven door Van Morrison, wordt door zijn tegelijkertijd gevoelige en krachtige beheersing van de emoties in het nummer tot een kenmerkend Stewart-nummer gemaakt. Deze uitvoering was onderdeel van Rod Stewart's Unplugged … en Seated album gemaakt op basis van zijn uitvoeringen op de Unplugged- serie van MTV. Van Morrison nam het nummer op zijn album Avalon Sunset op. Hij bereikte # 12 op de volwassen hedendaagse kaart met zijn versie, terwijl de interpretatie van Rod Stewart vijf weken doorbracht op # 1.
"Have I Told You Lately" is opgenomen op het album Vagabond Heart uit 1991, maar het werd pas als single uitgebracht totdat de live-versie twee jaar later verscheen. Een andere live-opname van "Have I Told You Lately" is te horen op Rod Stewart's luxe versie van het album Time uit 2013.
Veel waarnemers geloven dat Van Morrison verwees naar zijn relatie met God op "Heb ik je de laatste tijd verteld", maar Rod Stewart veranderde het in een aardgebonden liefdeslied. Van Morrison nam een versie van het nummer op met de Ierse band The Chieftains in 1995. Het verdiende een Grammy Award voor Best Pop Collaboration met zang. In 1997 trad het live op met Sinead O'Connor op de Late Show met David Letterman.
Veel critici noemden het lui, maar voor anderen is het een grote singalong voor de kroeg. Tekstueel luidt "Je bent in mijn hart" veel lof voor een standvastige partner, naar verluidt voormalige vriendin Britt Eklund, die trouw blijft ondanks de pogingen van anderen om Rod Stewart uit koers te houden. Rod Stewart heeft zelf gezegd dat het nummer over iedereen had kunnen gaan die hij in de periode had ontmoet. Een andere regel die lijkt te wijzen in de richting van Britt Eklund is de verwijzing naar "Beardsley prints", wat betekent dat de Victoriaanse kunstenaar Aubray Beardsley. Eklund stond bekend om zijn verfijnde artistieke smaak. De tekst van het nummer verwijst ook naar de twee favoriete Schotse voetbalteams van Rod Stewart in de zin "Celtic, United." Ze zijn Glasgow Celtic en Dundee United. "You're In My Heart (The Final Acclaim)" raakte # 4 in de VS, # 3 in het VK en # 1 in Canada en Australië.
"You're In My Heart (The Final Acclaim)" was de grootste hit van Rod Stewart's album Foot Loose & Fancy Free, het vervolg op A Night On the Town. Het bereikte # 2 op de albumgrafiek en omvatte ook de top 30 hitlijsten singles "Hot Legs" en "I Was Only Joking."
Met "Young Turks" ontdekte Rod Stewart de New Wave-beat van de jaren 80 en klonk volledig comfortabel. De teksten zijn een ander voorbeeld van het geweldige vertelvermogen van Stewart met een verhaal over Billy, Patti, tienerdromen over vrijheid en de realiteit van tienerzwangerschappen. De term "jonge Turken" is gebruikt als jargon voor jonge rebellen die teruggaan tot een Turkse hervormingspartij die de macht van de heersers van het Ottomaanse Rijk in het begin van de 20e eeuw wilde beperken. Het nummer van Rod Stewart piekte op # 5 in de Amerikaanse pop-chart en ging naar # 11 in het VK.
De band van Rod Stewart zegt dat hij een voortrekkersrol speelde toen hij 'Young Turks' opnam. Hij gebruikte sequencers en drummachines bij het samenstellen van de opname. Songwriter Duane Hitchings dankt de populariteit van Devo voor het inspireren van de uptempo synth groove.
De bijbehorende videoclip werd geregisseerd door de Australiër Russell Mulcahy. Hij staat bekend om zulke nieuwe klassiekers als de "Turning Japanese" van Vapors en de "Video Killed the Radio Star" van de Buggles. Het werd gefilmd in het centrum van Los Angeles in de zomer van 1981. Het werd geprezen als de eerste grote muziekvideo die op MTV werd afgespeeld met breakdancing. Rod Stewart filmde ook een live-uitvoering op het dak van het nummer in Los Angeles.
"All for Love" is een romantische ballad met een groot budget, samengesteld voor de soundtrack van de film The Three Musketeers. Het werd geïnspireerd door het motto van de musketiers: "Alles voor één en één voor allen." De sterkracht van Bryan Adams, Sting en Rod Stewart bracht de romantische hit onmiddellijk naar de top van de hitlijsten in veel landen over de hele wereld. Het bleef drie weken op nummer 1 in de Amerikaanse pop-chart en verkocht meer dan een miljoen exemplaren die een platinacertificering verdienden. In het VK piekte het op # 2. Mede geschreven en geproduceerd door Bryan Adams, de hit kwam twee jaar nadat hij # 1 over de hele wereld raakte met een andere filmballade, "(Everything I Do) I Do It For You" van de Robin Hood: Prince of Thieves soundtrack. De Zweedse band EMD coverde "All For Love" in 2007 en sloeg # 1 op de hitlijsten in Zweden.
"All For Love" werd gecoproduceerd door Chris Thomas, een baanbrekend figuur in de ontwikkeling van pop- en rockmuziek in het Verenigd Koninkrijk. Hij deed een deel van zijn eerste grote studio-ervaring mee voor George Martin tijdens sessies voor het Beatles White Album. Hij speelde ook toetsenborden op vier nummers van het album. Latere credits waaronder het mixen van Pink Floyd's Dark Side of the Moon, het produceren van de Sex Pistols en het helpen van Chrissie Hynde's vroege werk met de Pretenders.
"Passion" is de standaarddrager voor een aantal hits van Rod Stewart die uiteindelijk vergeetbaar zijn maar toch een direct pakkende melodielijn bevatten. "Passion" heeft het discogeluid van "Da Ya Think I'm Sexy" bijgewerkt met een beetje rockgitaar uit de jaren 80 en dat resultaat bracht Stewart meteen terug naar de top 5 van de pop. "Passion" is een single van het album Foolish Behavior. Het bereikte de top 20 op de Britse hitlijsten.
Het album Foolish Behaviour was het vervolg op Rod Stewarts enorme hitalbum Blondes Have More Fun. Het succes was veel meer gedempt. De verzameling nummers eindigde een reeks van vier opeenvolgende hitlijsten in de top 10 door slechts # 12 te bereiken. Rod Stewart bereikte pas elf jaar later opnieuw de top 10 met Vagabond Heart. "Somebody Special", de enige andere hit uit het album Foolish Behavior, piekte op # 71 in de pop-chart.
Toen 'Forever Young' voor het eerst werd geschreven, werd de gelijkenis met een gelijk nummer van Bob Dylan van zijn album Planet Waves uit 1974 erkend. Uiteindelijk zijn Rod Stewart en Bob Dylan een overeenkomst voor het delen van royalty's overeengekomen voor het nieuwe nummer. Rod Stewart zegt "Forever Young" is een oprecht lied over zijn kinderen. Hij zei dat hij plotseling besefte dat hij ongeveer vijf jaar van de jeugd van zijn zoon Sean en dochter Kimberly had gemist vanwege zijn zware tourschema. Rod Stewart identificeert het als een van zijn persoonlijke favorieten van de nummers die hij heeft opgenomen. Het is een favoriet van fans geworden, hoewel het alleen # 12 bereikte in de Amerikaanse hitlijsten. Het klom naar # 3 op de hedendaagse volwassen radio. "Forever Young" is vaak gebruikt in reclamecampagnes. Andy Taylor van Duran Duran co-produceerde "Forever Young" en hij speelt gitaar solo.
Er zijn minstens vier meer opgenomen versies van "Forever Young" van Rod Stewart beschikbaar. Het album 1996 Great hits van If We Fall In Love Tonight bevat een volledig nieuwe opname van het nummer. Een versie met alleen solo pianobegeleiding verschijnt op de 2009 release The Rod Stewart Sessions 1971-1998. De live MTV Unplugged- interpretatie van "Forever Young" verscheen op Rhino Records 'verzameleditie re-release van Unplugged … en Seated in 2009. Een 2013 live-opname van "Forever Young" verschijnt op de luxe-editie van Rod Stewart's album 2013 Time.
