Voorafgaand aan de start van elke voetbalwedstrijd komen de aanvoerders van elk team en de hoofdscheidsrechter samen in het midden van het veld voor de toss. In de NFL is de aanvoerder een door het team aangestelde positie die bepaalde spelers aanwijst als leiders op en naast het speelveld. Teams mogen maximaal zes spelers als aanvoerder noemen.

Het team dat de toss wint, heeft de mogelijkheid om het spel te starten door de bal naar het andere team te schoppen of de aftrap zelf te ontvangen. Nadat het team dat het muntverlies heeft gewonnen kiest om te schoppen of te ontvangen, heeft het andere team de mogelijkheid om te kiezen welk doel ze willen verdedigen. Het team dat begint om het spel te starten, ontvangt de bal aan het begin van de tweede helft.

Type trappen

Het spel begint officieel wanneer een van de teams de bal naar de andere trapt. In de NFL schoppen teams de bal uit hun eigen 35-yard lijn.

Onside Kick: een veel voorkomende variant van een traditionele kick is een kick aan de zijkant, waarbij het schoppende team de bal een korte afstand schopt in een poging de bal weer in bezit te krijgen. Bij een aftrap is de bal, nadat hij in totaal tien meter heeft gereisd, een live bal en kan door beide teams worden opgehaald.

Squib Kick: een lage, stuiterende kick wordt een squib-kick genoemd. Hoewel een squib-kick het ontvangende team doorgaans een betere veldpositie geeft dan een normale kick, wordt een squib-kick soms gebruikt om te voorkomen dat een potentieel lange terugkeer wordt opgegeven, en om een ​​waardevolle hoeveelheid kloktijd te gebruiken.

Procedure

Het ontvangende team moet de bal vangen en proberen deze zo ver mogelijk terug naar het schoppende team te brengen, of, als de aftrap voldoende vooruit gaat, kan het ontvangende team kiezen voor een touchback, die optreedt wanneer een aftrap of punt de eindzone betreedt en wordt niet verder gebracht dan de doellijn door een speler van het ontvangende team. In deze situatie krijgt het ontvangende team de bal om hun rit op hun eigen twintig-yard lijn te starten. Een eerlijke vangst kan ook optreden, waarbij een speler van het ontvangende team letterlijk met zijn armen zwaait en op zijn beurt afziet van zijn recht om een ​​terugloop te proberen, maar hij kan dan niet worden aangeraakt door het schoppende team. Dit helpt om onhandig in bepaalde situaties te voorkomen.

Als er geen touchback wordt genomen, eindigt het aftrapspel wanneer de speler met de bal tegen de grond wordt geslagen (getackeld) of helemaal naar de eindzone van het kickteam komt voor een touchdown. De plek waar de kick-returner werd aangepakt, wordt de lijn van scrimmage, en dit is waar de aanval hun bezit begint. De lijn van scrimmage is een term voor de plaats waar de bal wordt gespot voordat een spel wordt uitgevoerd. Zodra dit startpunt is vastgesteld, zal de aanvallende ploeg van het ontvangende team binnenkomen en proberen de bal naar de eindzone van de tegenstander te verplaatsen.

Returning the Kick

Bij een aftrap start het ontvangende team op de 45-yard lijn van de tegenstander. Er zijn meestal een paar spelers diep in de doellijn die verantwoordelijk zijn voor het vangen van de kick en de terugkeer. Na de kick te hebben geprobeerd, zullen deze spelers proberen het veld zo hoog mogelijk te bereiken voordat ze worden aangepakt of buiten de grenzen worden gedwongen. De andere spelers in het ontvangende team die de schop niet teruggeven, worden als blokkers gebruikt.

sancties

Er zijn boetes voor verschillende inbreuken op de aftrap, zoals een speler die zijn positiebeperkingen overtreedt voorafgaand aan de kick (5-yard penalty), of als de bal buiten de grenzen gaat voordat hij een speler aanraakt (20 yards of geplaatst bij het ontvangende team) 40-yard lijn, welke verder is).