Het leven van William Shakespeare wordt traditioneel gevierd op 23 april omdat de beroemde schrijver op die dag in 1616 stierf. Hoewel de Bard van Avon vierhonderd jaar dood is, beïnvloedt zijn onvergelijkbare oeuvre nog steeds allerlei vormen van entertainment, inclusief films. Sommige films gebaseerd op de toneelstukken van Shakespeare zijn nog steeds belangrijke kassuccessen - zelfs als het publiek niet eens doorhad dat wat ze keken, gebaseerd was op Shakespeare.
Het is niet verwonderlijk dat veel van de meest winstgevende Shakespeare-films zijn gebaseerd op Romeo en Juliet, het spel van de Bard dat het meest bekend is bij het algemene publiek. Het universele plot van de tragedie van door sterren gekruiste liefhebbers kan filmmakers gemakkelijk aanpassen aan verschillende films. De volgende vijf films (plus een eervolle vermelding) zijn de meest winstgevende films gebaseerd op het werk van Shakespeare bij de wereldwijde kassa.
Hoewel het geen directe bewerking is van een toneelstuk van William Shakespeare, vertelt de romantische komedie Shakespeare in Love uit 1998 een fictief verhaal over hoe de worstelende toneelschrijver William Shakespeare werd geïnspireerd door zijn romantische bezigheden om Romeo en Julia te schrijven. Naast Romeo en Julia is de film gevuld met verwijzingen naar veel van andere beroemde werken van Shakespeare. Shakespeare in Love was een groot succes aan de kassa en won zeven Oscars bij de 71e Academy Awards, waaronder Best Picture.
De 2000 actiefilm Romeo Must Die, met Jet Li en de overleden popster Aaliyah, voegde een raciaal element toe aan de ruziënde families van Romeo en Juliet door de familie Montague te casten als leden van een Chinese Amerikaanse bende en de familie Capulet als leden van een rivaliserende Afro-Amerikaanse bende. De eigenlijke film gebruikt heel weinig van de plot van Shakespeare en is duidelijk veel gewelddadiger dan Romeo en Julia. Toch verraadt de titel de invloed van Shakespeare, zelfs als de Bard geen krediet op het scherm kreeg voor het verhaal.
Hoewel de meeste kijkers dit aanvankelijk waarschijnlijk niet opmerkten, was de zombiekomedie Warm Bodies uit 2013 gebaseerd op Romeo en Julia. De film gaat over een jonge mannelijke zombie (Nicholas Hoult) die verliefd wordt op een van de overlevende jonge vrouwtjes van de mensheid (Teresa Palmer), hoewel de vader van het meisje hun ontwikkelingsrelatie afwijst. De hoofdzombie heet "R" (Romeo), zijn beste vriend heet "M" (Mercutio), en R's liefdesbelang heet Julie om alle connecties met Shakespeares tragedie een beetje duidelijker te maken.
Regisseur Baz Luhrmann's 1996 aanpassing van Romeo en Julia is de meest succesvolle "rechte" aanpassing van Shakespeare aan de kassa aller tijden. Terwijl de film afwijkt van de originele tekst door het verhaal in de toen moderne tijd te plaatsen, is het de meest succesvolle film om de daadwerkelijke tekst van Shakespeare te gebruiken.
Met in de hoofdrol een jonge Leonardo DiCaprio en Claire Danes als de titulaire personages, werd de film een klassieker uit de stilistische cinema van de jaren 1990. 20 jaar na de release blijft het populair bij het publiek en voor veel leraren op de middelbare school is het nog steeds de go-to-versie om in hun klaslokalen te laten zien.
Alsof de titel het nog niet heeft weggegeven, is Gnomeo & Juliet een animatiefilm die is gebaseerd op Shakespeare's Romeo and Juliet. James McAvoy (die eerder Romeo op het podium speelde en ook verscheen in een Indiase bewerking van het stuk, Bollywood Queen) en Emily Blunt (die eerder Juliet op het podium speelde) zorgden voor de stemmen van Gnomeo en Juliet, die lid zijn van de families van ruziënde tuinkabouters.
Shakespeare "verschijnt" zelfs in deze bewerking als een standbeeld in een park geuit door de veelgeprezen Shakespeare-acteur Patrick Stewart. Het is niet verwonderlijk dat deze versie van het verhaal een veel gelukkiger einde heeft en een succes aan de kassa was. In feite zal een vervolg, getiteld Gnomeo & Juliet: Sherlock Gnomes, worden uitgebracht in 2018. Op basis van de titel heeft het waarschijnlijk niet zoveel te maken met Shakespeare als de originele film.
Hoewel het einde van The Lion King een stuk gelukkiger is dan dat van Hamlet, is het gemakkelijk om de parallellen te zien tussen de grootste tragedie van Shakespeare en de Disney-animatieklassieker uit 1994. Beiden vertellen het verhaal van een jaloerse broer van een koning die de moord op zijn broer orkestreert om de troon te grijpen van de rechtmatige heerser, de jonge prins en de onwil van de jonge prins om actie te ondernemen. Het creatieve team heeft in functies over The Lion King vaak opgemerkt dat Hamlet een grote invloed op het scenario had.
Omdat The Lion King een van de meest succesvolle films aller tijden is, is The Lion King verreweg de grootste kassucces die werd beïnvloed door een toneelstuk van Shakespeare.
Om na te denken - een van de meest blijvende invloeden van William Shakespeare werd een trots van cartoonleeuwen!
