De bepalingen in de Rhode Island-wetgeving voor grootoudersbezoek zijn kort maar zeer specifiek. De wet is redelijk gunstig voor grootouders, met een grote belemmering voor visitatie.

Algemene bepalingen van Rhode Island Law

Voordat Rhode Island-grootouders een bezoekrecht kunnen krijgen, moeten de rechtbanken vaststellen dat een dergelijk bezoek in het belang van het kleinkind is. Dat is standaard in alle 50 staten. Bovendien moet de rechtbank in Rhode Island het volgende vinden:

• Dat de grootouder een 'fitte en geschikte persoon' is om contact met het kind te hebben
• Dat de grootouder herhaaldelijk heeft geprobeerd een bezoek te brengen gedurende de 30 dagen voorafgaand aan het indienen van het verzoekschrift
• Dat de grootouder het kleinkind niet kan bezoeken zonder tussenkomst van de rechtbank.

Daarin ligt de wrijving. Als grootouders hun kleinkinderen mogen zien, ongeacht de kwaliteit of frequentie van de bezoeken, kunnen ze niet aanklagen voor een bezoek.

Om de staat in overeenstemming te brengen met de Amerikaanse Supreme Court-zaak Troxel v. Granville, moet de grootouder bovendien het vermoeden weerleggen dat geschikte ouders in het beste belang van hun kind handelen. Grootouders moeten met "duidelijk en overtuigend bewijs" aantonen dat de beslissing van de ouder om visitatie te weigeren onredelijk was.

De eis dat de grootouders 'duidelijk en overtuigend bewijs' leveren, wordt als een middelmatige bewijslast beschouwd. Een eenvoudiger niveau zou zijn dat een "overwicht van bewijsmateriaal" vereist. Een rigoureuzer niveau zou bewijs vereisen "boven een redelijke twijfel".

Deze bepalingen zijn te vinden in paragraaf 15.5.24.3, Visitatierechten - grootouders en broers en zussen.

Overige bepalingen

In een afzonderlijk deel van de wet, 15.5.24.1, mogen grootouders een verzoek indienen voor visitatie als hun kind dat de ouder van de betreffende kleinkinderen is, is overleden. Een soortgelijk statuut, 15.5.24.2, staat visitatie toe als onderdeel van een echtscheidingsprocedure onder bepaalde omstandigheden. Grootouders kunnen een rechtszaak aanspannen als hun kind dat de ouder van het betreffende kind is, geen bezoek heeft gekregen of zijn recht op bezoek niet heeft uitgeoefend.

Rhode Island verschijnt vaak in lijsten met staten die grootouders in staat stellen een verzoek in te dienen voor visitatie, zelfs als de kleinkinderen in kwestie in een intact gezin leven. In de meeste staten hebben grootouders geen recht op een visitatiepak als de ouders van de kinderen nog steeds samen zijn. De statuten van Rhode Island stellen intacte families niet expliciet vrij, maar het lijkt erop dat dergelijke gevallen niet aan de hierboven gespecificeerde specificaties zouden voldoen.

Visitatie na goedkeuring

Adoptie sluit bezoekrechten in Rhode Island af. In veel staten is deze bepaling alleen van toepassing op "externe" adopties, niet op adoptie door een stiefouder of ander familielid. In Rhode Island verbiedt de wet echter bezoek na adoptie, ongeacht de omstandigheden van de adoptie. Dit principe is in verschillende rechtszaken bevestigd, met name in re Nicholas (1983).

Relevante rechtszaken

Waarschijnlijk vanwege zijn kleine omvang heeft Rhode Island maar één opmerkelijke rechtszaak gehad over de rechten van grootouders, Puleo tegen Forgue. De ouders waren in dit geval gescheiden. De moeder was de voogdijouder en haar ouders hadden bijna dagelijks contact met haar kind, hun kleinkind. Toen de moeder stierf, kwam de vader voor het kind en de grootouders klaagden hun bezoek aan. Hun verzoek werd aanvankelijk ingewilligd. In een latere gerechtelijke procedure interviewde een psycholoog het kind, dat terughoudend was om haar grootouders te zien, waarschijnlijk vanwege de vijandigheid tussen hen en haar vader. Vanwege de stress die duidelijk was gecreëerd, werd het bezoek van de grootouders geweigerd omdat dit niet in het belang van het kind was. Het Hooggerechtshof van Rhode Island heeft de beslissing bevestigd.

Opgemerkt moet worden dat Puleo v. Forgue werd beslist in 1993, ruim voor de Amerikaanse Supreme Court-zaak van Troxel v. Granville (2000). Deze beslissing, algemeen beschouwd als rampzalig voor grootouders, veroorzaakte twijfels over de grondwettigheid van de meeste grootouderbezoekwetten. De grondwettigheid van de wetten van Rhode Island is niet echt getest. Toekomstige rechtszaken kunnen de rechten van grootouders in Rhode Island nader definiëren in het licht van Troxel tegen Granville.

Anders dan Puleo v. Forgue, zijn de meeste Rhode Island-zaken met betrekking tot grootouderbezoek beperkt tot familierechtbanken en is geen hoger beroep aangetekend. Ze komen dus niet in de literatuur voor en hebben ook geen significante invloed op volgende gevallen.