Zowel decompressieziekte als stikstofnarcose worden veroorzaakt door stikstof, dus wat is het verschil? Tijdens de open water certificeringcursus leren studenten duikers over zowel stikstofnarcose als decompressieziekte. Studenten hebben de neiging om de twee voorwaarden verward te krijgen omdat zowel decompressieziekte als stikstofnarcose worden veroorzaakt door stikstofgas. Stikstofnarcose en decompressieziekte hebben zeer verschillende symptomen en moeten op zeer verschillende manieren worden behandeld.

Wat is stikstofnarcose?

Stikstofnarcose is een veranderde staat van bewustzijn veroorzaakt door het inademen van een hoge partiële druk (of concentratie) van stikstof. Hoe dieper een duiker gaat, hoe groter de partiële stikstofdruk en hoe sterker de narcose van de duiker zal zijn. Sommige duikers hebben het gevoel van stikstofnarcose vergeleken met aangenaam dronken zijn, terwijl anderen het angstaanjagend vinden. Stikstofnarcose is een van de factoren die beperken hoe diep je kunt duiken.

Wat is decompressieziekte?

Decompressieziekte is een lichamelijke aandoening die wordt veroorzaakt door de vorming van stikstofbellen in het bloed en de weefsels van een duiker. Hoewel ze over het algemeen vrij klein zijn, kunnen deze stikstofbellen de bloedstroom naar verschillende delen van het lichaam blokkeren en weefsels onomkeerbaar beschadigen.

De verschillen tussen de stikstofnarcose en decompressieziekte

1. De oorzaken van stikstofnarcose en decompressieziekte zijn verschillend:

• Stikstofnarcose wordt veroorzaakt door een zo hoge stikstofconcentratie in te ademen dat het gas werkt als een mild verdovingsmiddel. De stikstof die stikstofnarcose veroorzaakt, blijft opgelost in het bloed en de weefsels van een duiker en vormt geen bellen.

• Decompressieziekte wordt veroorzaakt doordat stikstof uit de oplossing komt (niet meer in het lichaam oplost) en bellen vormt. Waar komen de bubbels vandaan? Tijdens elke duik absorbeert het lichaam van een duiker stikstof uit zijn ademgas. Terwijl hij opstijgt, zet de stikstof uit volgens de wet van Boyle. Normaal reist de stikstof in de bloedbaan van de duiker totdat het zijn longen bereikt, waar het wordt uitgeademd. Als een duiker echter te lang onder water blijft (voorbij zijn no-decompressielimiet), of te snel opstijgt, kan zijn lichaam de stikstof niet effectief elimineren en vormt de overtollige stikstof die in zijn lichaam zit bellen.

2. De symptomen van stikstofnarcose en decompressieziekte zijn verschillend:

• Stikstofnarcose wordt meestal beschreven als een staat van intoxicatie, vergelijkbaar met dronkenschap. Vaag denken, onsamenhangend redeneren, verwarring en verminderde handvaardigheid zijn allemaal symptomen van narcose. Duikers ervaren stikstofnarcose tijdens het onderwater duiken tijdens diepe duiken.

• Net als stikstofnarcose kunnen de symptomen van decompressieziekte verwarring en verminderd denken zijn, maar ook pijn, verlies van gevoel in een geïsoleerd deel van het lichaam, tintelingen, visuele stoornissen, duizeligheid en verlamming (naast vele andere symptomen). Een bel kan zelfs de bloedstroom blokkeren tot het punt dat lichaamsweefsels en organen permanent beschadigd zijn.

Duikers ervaren meestal decompressieziekte een paar uur tot een dag na een duik, of tijdens de beklimming van een zeer diepe of lange duik. In tegenstelling tot stikstofnarcose zijn de symptomen van decompressieziekte niet merkbaar tijdens het diepste deel van de duik.

3. Procedures voor het omgaan met narcose en decompressie Ziekte verschillen:

• Stikstofnarcose is gerelateerd aan de diepte van een duiker. Om stikstofnarcose te behandelen, moet een duiker eenvoudig met een veilige opstijgsnelheid opstijgen totdat de symptomen afnemen. Zolang hij zich normaal voelt, kan de duiker doorgaan met duiken, maar mag hij niet terugkeren naar de diepte waarop hij narcose heeft ervaren.

• Decompressieziekte wordt veroorzaakt door stikstofbellen. Om decompressieziekte te behandelen, moet een duiker de stikstofbellen elimineren door hercompressietherapie in een hyperbare kamer te ondergaan. Hoe langer de bellen in het lichaam van een duiker blijven, hoe meer schade ze veroorzaken. Decompressieziekte is gevaarlijk en soms levensbedreigend.

Decompressieziekte en stikstofnarcose worden vaak verward omdat ze beide door stikstofgas worden veroorzaakt. Wanneer de bijzonderheden van elke voorwaarde worden begrepen, is het echter gemakkelijk om te zien dat de twee voorwaarden heel verschillend zijn!