Niet alle bijna-doodervaringen (BDE) zijn hetzelfde, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht. In de stereotiepe BDE sterft de persoon klinisch, gaat hij een tunnel van licht binnen, wordt hij begroet door familieleden of wezens van licht, krijgt hij te horen dat hij of zij niet klaar is om door te geven en wordt hij teruggestuurd om terug te ontwaken in dit leven.

Dat specifieke BDE-scenario is al vele malen gemeld, maar het gebeurt geenszins voor elke ervaarder. Er zijn echter componenten van de BDE die deel uitmaken van de ervaring voor een meerderheid, of op zijn minst een goed percentage, van mensen die ze hebben gemeld.

Bekende NDE-onderzoeker PMH Atwater heeft veel van die componenten gecatalogiseerd in een "Common Aspects Analysis" en Kevin Williams heeft ze verder geanalyseerd op basis van een onderzoek van 50 NDE's die zijn geprofileerd op de Near-Death Experiences en de Afterlife-website. Williams geeft toe dat hij geen wetenschappelijk of uitputtend onderzoek is, maar wel een interessant beeld van het gerapporteerde fenomeen.

Hier zijn de top 10 kenmerken, volgens Williams:

Een gevoel van overweldigende liefde

In 69% van de gevallen voelden mensen dat ze in de aanwezigheid van een overweldigende liefde waren. In sommige gevallen lijkt de bron van het gevoel niet-specifiek te zijn, alsof het slechts een deel is van de atmosfeer van de 'plaats'. Andere keren komt dit gevoel van de wezens die daar zijn ontmoet. Soms zijn het religieuze figuren (zie "God" hieronder) of onopvallende wezens van licht, en soms zijn het familieleden die eerder zijn overleden.

Geestelijke telepathie

65% van de ervaringen meldde het vermogen om met de mensen of entiteiten te communiceren via een soort mentale telepathie. Met andere woorden, de communicatie was non-verbaal en leek plaats te vinden op een niveau van bewustzijn in plaats van fysiek.

Life Review

De beoordeling van iemands leven was gebruikelijk in 62% van de gevallen. Terwijl sommigen de beoordeling van begin tot eind zagen, zagen anderen het in omgekeerde volgorde, van de huidige dag tot het begin. En terwijl het voor sommigen een "hoogtepuntenhaspel" leek, hadden anderen het gevoel dat ze getuige waren van elke gebeurtenis en elk detail van hun leven.

God

56% van de ervaringen meldde een ontmoeting met een figuur die God leek te zijn of een goddelijk wezen. Interessant is dat 75% van de mensen die zichzelf als atheïst beschouwen deze goddelijke cijfers rapporteerden.

Enorme extase

Dit kan hand in hand gaan met het eerste kenmerk, 'een gevoel van overweldigende liefde', maar terwijl dat gevoel van een externe bron komt, voelen de ervaringsmensen ook hun eigen interne extase - de enorme vreugde om op deze plek te zijn, vrij van hun lichamen en aardse problemen, en in de aanwezigheid van liefhebbende wezens. Dit werd ervaren met 56%.

Onbeperkte kennis

Vele malen (46%) ervoeren mensen dat ze in de aanwezigheid van onbeperkte kennis waren, en soms ontvingen ze zelfs sommige of al deze kennis alsof de wijsheid en geheimen van het universum met hen werden gedeeld. Helaas lijken ze deze kennis nooit te kunnen behouden bij het ontwaken, maar toch dragen ze de herinnering met zich mee dat deze enorme kennis bestaat.

Niveaus na het leven

Er lijkt niet slechts één plaats in het hiernamaals te zijn, volgens 46% van de rapporten waarin ervaringsdeskundigen zeggen dat ze doorreisden of zich bewust werden van verschillende niveaus of rijken. Sommigen kregen zelfs te zien - zelfs ervaren - wat zij dachten dat het de hel was, een plaats waar veel angst heerste.

Vertelde niet klaar

Iets minder dan de helft (46%) van de BDE-ervaringsdeskundigen zegt dat hun tijd in het hiernamaals een soort barrière bereikte waar een beslissing moest worden genomen: om in het hiernamaals te blijven of terug te keren naar het leven op aarde. In sommige gevallen werd de beslissing voor hen genomen door de wezens daar en kregen ze te horen dat ze terug moesten gaan, vaak omdat ze onafgemaakte zaken hebben. Anderen krijgen echter een keuze en zijn vaak terughoudend om terug te keren, zelfs als ze te horen krijgen dat ze een missie moeten volbrengen.

Toekomst getoond

In 44% van de gevallen kregen mensen kennis van toekomstige gebeurtenissen. Dit kunnen toekomstige wereldgebeurtenissen zijn, of ze kunnen gebeurtenissen zijn die specifiek zijn voor het leven van de persoon. Dergelijke kennis helpt misschien bij de beslissing om al dan niet terug te keren naar het aardse bestaan.

Tunnel

Hoewel de "tunnel van het licht" bijna een handelsmerk is geworden van de bijna-doodervaring, meldde slechts 42% van de mensen in Williams 'onderzoek. Andere gevoelens zijn onder meer het gevoel uit het lichaam te zijn, zich naar een krachtig licht te haasten, zich snel door een gang of een trap omhoog te bewegen.

Een debat zonder oplossing

De meeste mensen die de BDE ervaren, kunnen niet overtuigd worden dat wat ze meemaakten niet echt was, en het is een bewijs voor hen dat er leven na de dood is. De materialistische wetenschap beweert daarentegen dat deze ervaringen louter hallucinaties zijn, veroorzaakt door zuurstofgebrek in de hersenen en andere neurobiologische effecten. En hoewel onderzoekers enkele aspecten van de bijna-doodervaring in het laboratorium hebben kunnen dupliceren of simuleren, kan het de mogelijkheid niet uitsluiten dat de ervaringen echt zijn.

Het komt erop neer dat we het niet weten - en mogelijk niet kunnen weten met 100% zekerheid totdat we sterven … en daar blijven. Dan wordt de vraag: kunnen we mensen op de een of andere manier terug op aarde vertellen?